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“劫，还是不劫？”
在那黑暗房间之中，集聚了数十人，他们有序坐着，论起今日所见是否将其列为肥羊。
“劫！为何不劫！他家赀巨万，又如此飞扬跋扈，料想一身腰缠必定取之无道，说不定害苦了多少穷苦之人，我辈将其劫杀，正好扶弱抑强，也是盗亦有道！”
一人义正辞严，说得振振有理，随后便有人应和：“自然要劫！且不说他羞辱我们，将我等丝毫不放在眼中，只说他身边美娇娘，那一个个美如天仙，尤其是身后的夫人。此时回忆起来，老子也还心中难耐，若是能与她亲热一番……哈哈哈！给老子神仙也不当！”
“贪色误事，贪财误事，莫非你们忘了这几日那位自以为是的县尉？”有人支持，自然也有人反对，那人冷声说道，“明川河上一案，官府早将我们盯得仔细，若是贸然行动，又是陷阱该当如何？”
又有人提出异议：“刚才你也说了，那位县尉自以为是，竟然想用诱饵引诱我们动手，我们早早识破陷阱让其无功而返，此时他正面对盱眙的两位糊涂官，哪里有时间再布什么局？更何况，哪里来的这般巧合，接连两处官员前来给我们布陷阱？”
两方意见不合，顿时小起争吵，这时候便听一人调和，再说道：“是真是假首领自有定夺，是劫是放也皆听首领吩咐，你们这般争吵，能有什么结果？”
众人闻听如是，只低声议论，不敢再大声喧哗。
这时候，房外响起敲门之声，长长短短，是约定暗号，门内之人急忙开门，便进来一人，对众人说道：“画舫美轮美奂，价值匪浅；货船吃水颇深，虽不知为何物，但必定也是值钱之物。首领有令，劫！”
闻言，一众欢呼，但旋即来人便又摆摆手，说道：“但此人身边有高手护卫，货船上亦有不少看守，恐要四寨与总寨联合方能得逞。眼下，对方动向尚未明朗，首领有令，各寨人马小心准备，一旦有所动向便会告知，一切依计行事，不可自乱阵脚。”
“是！”
声落下，一屋子人顿时散去各自准备。
其后事如何暂且不表，只说望湖酒楼之中，掌柜的亲自端上最后一道圣旨骨酥鱼之后，毕恭毕敬地站在一旁，对宋万三说道：“爷，您的全鱼宴已经备齐，爷还请慢用。”
全鱼之宴，被做成各种菜式的鱼装盛在银色的碗碟之中，看得人垂涎三尺，无论是美食，亦或者是容器。
但这般东西在宋万三眼中却似乎不过普普通通，他极为随意地拿起象牙箸，在一道煎扒鲭鱼头尾上择了一块最嫩的肉，放入嘴中细细品尝，在说了一句“尚可”之后，同桌的霓裳与宋姒儿才拿起筷子一起享用起来。
见宋万三还觉满意，掌柜的终于松了一口气，急忙对宋万三礼貌说道：“爷请慢用，若是有事，尽管支唤小人便是。”
说完，掌柜的便要转身离开，但又是才转身，便听见宋万三说道：“掌柜的，先不急着走，爷还有问题问你。”
掌柜的急忙回过身，点头哈腰听候吩咐。
宋万三抬手往后指了指已经西沉的天色，问道：“这附近可有什么方便住宿之地？好点的客栈也行，环境好些的宅院也行。”
“呦。”掌柜的急忙回道，“爷问得可巧，小店往后一条街正有两家客栈，不过说起条件嘛……其实是为过路的旅人或者工人们所建，算不上太好。”
“爹，那就不要了。”宋姒儿噘着嘴说道，“那些地方得有多脏啊，还不如这酒楼干净。”
“那不然，爹命人将床榻搬上来，我们今晚住在酒楼之中？”宋万三问道。
霓裳连连摇头：“哪有这般事体，若是住这酒楼，我宁愿回去船上睡。”
宋万三大笑：“好好好，就回去船上睡。这样吧，我们吃完之后就回船上，反正要去的明川河水路不明，让船家慢慢划船，我们在船上也能睡得踏实一点。”
宋姒儿噘着嘴，但似乎不敢有所违逆。
听见明川河三个字，掌柜的脸色微变，急忙对宋万三道：“爷，还请爷恕小人冒昧相问。明川河通盱眙县，可我们此地也已经到了盱眙地界，爷的货物大可以走陆路入城，何必走明川河？更何况，前些日子，明川河上出过一起命案，听说还死了不少人。”
“谁告诉你，我们有货物要送？”宋集冷声反问。
掌柜的一惊，冷汗顿时落下。
“宋集，莫要无礼。掌柜的到底也是好心提醒，只是不知爷的行事罢了。” 宋万三笑着说道，“爷的确有一批货要运，不过并非是往盱眙县，而是去天长县。爷若此是将船停在这里，莫非你要爷带人骑马横穿整个盱眙？自然是走明川河，到了明川河下游，大船过不去时便用小船装货，水路省力轻便，比起陆路节省多少成本？你啊，这生意做得不精，怎么连成本也不会算计？”
掌柜的一听这话，顿时书展眉头，又赔笑着说道：“小人小本买卖，并无爷高瞻远瞩，不过，明川河上的水匪……”
“怕什么？”宋集冷声道，“我们二十来个兄弟护在船上，个个是好手，水匪不来还则罢了，倘若敢来，定叫其有来无回！”
“好！”掌柜的伸出大拇哥，连连数拜，退后了下去。
这一下楼，急忙将楼上之事知会店小二，店小二火速离开酒楼进行汇报，一时之间，望湖酒楼内倒是安静，酒楼之外不见光明处却热闹非凡。
日落西沉，酒足饭饱。
家仆们麻利地将桌上残羹收拾干净，把餐具在早已准备好的清水中洗净擦干收起，正准备换上一杯茶的时候，宋万三摆摆手说道：“罢了，茶就不在此地喝了，月底了，也无明月，看得一片漆黑，倒不如回舫上去喝，好歹听得水声，或许喝着喝着便可入睡。”
“是。”
家仆们应声，将茶具收起，整顿收拾好了所带来的一切之物，又从箱子里取出四盏写着“宋”字的灯笼，借烛点燃，便先行下楼，如是，宋集才伺候着宋万三一家三口慢慢下楼。
到了楼下，掌柜的客客气气迎上：“爷，这是要回去了？”
宋万三也不答应，直接挥挥手，一名家仆当即取出来五百两纹银放在桌上，宋集便代为说道：“这些是酒菜钱与打赏钱，若是下次再来，睁大了眼睛看清楚我们宋爷，万不可再怠慢！”
“是是是！”掌柜的连声应和，又急忙问，“不过，小人斗胆，还敢问宋爷名讳，小人今日得赏，感激不尽，欲记大爷名讳，来日好学习榜样。”
提起这般，宋集倒是并未气恼，回答说道：“你且听好。我家老爷本名宋富，乃万户之中三秀，故而改叫万三，身有聚宝盆……”
“呔！宝物之事岂可胡说！”宋万三怒喝一声。
宋集当即闭嘴，却还是抬手恶狠狠地指着掌柜的，意思是都怪掌柜的多嘴多问，因此才让他也多嘴，被主人家责骂。
掌柜的听在心里，表面笑脸盈盈，对宋万三说道：“宋爷放心，小人耳朵不好使，只听得爷的名讳便已吓得再也听不清多余之话。”
宋万三冷哼一声，让提灯的家仆头前引路，一群人浩浩荡荡往码头而去。
宋万三一家人回画舫，八名壮汉也回到后面货船之上，不多久，这两艘船便离开码头，沿河岸往明川河入口而去。
船依旧缓缓平稳而行，货船依旧安安静静跟随画舫，画舫之中也依旧载歌载舞，所不同的是，此时霓裳是躺在了宋万三的怀里，也是看客，听曲观舞。
也更入黑，声渐渐稀，但画舫依旧灯火通明，自二更锣响三遍，画舫已入了明川河内，偌大河面，听闻摇橹水声，依稀蝉鸣蛙叫，点缀夏意。
子时三更，画舫与货船已缓缓开入明川河一处狭小流域，河面束腰船行水面，与岸极为贴近，岸边有更夫敲锣打梆，高声呼喊：“子时三更，平安无事！”
天下哪有打更之人说平安无事便可平安无事？声才落下，便见得两岸灯火骤时通明，两岸各有数十人持刀举火而出，而画舫与货船前后也霎时亮起无数火把，四五艘小舟在前堵截，三两艘大船从后追随，船上凶神恶煞之徒无数，前后左右，竟有两三百人！
闻听得外面动静，宋万三在宋集陪同下急忙走出舫舱，站于船头之上，人还未站定，便听得对面小舟之上有熟悉之声大喊道：“船上那位姓宋叫万三的，大爷这次可是将你记得清清楚楚！来来来，这次大爷带足了弟兄，一定将你伺候得舒舒服服！”
“呦！”宋万三瞪大眼睛一看，不由吃惊道，“你是望湖酒楼那位掌柜的？”
“没想到吧？”掌柜的冷笑，“这么快，大爷又能伺候你了！”
宋万三皱起眉头，连连摇头道：“放着好好的掌柜不当，怎么反而当起水匪了呢？不过啊，你这眼力劲还是不行，可是认错人了。”
掌柜的一愣，问道：“怎么认错人了？”
宋万三一笑：“你不是要找宋万三吗？”
掌柜的答：“正是！”
宋万三笑着：“那不是找错人了嘛！”
掌柜的疑问：“你不是宋万三？”
“不是。”宋万三耸耸肩，从腰间取出一节寸长黑铁棍，轻轻一挥，棍自如变长，他冷声一笑，“老子姓宋名轶，字你爸爸！”