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宋轶冲出去打开院门，只见一个瘦小的人影跪在地上，他仔细一看，眼前的人竟然是狄青！
“狄青，怎么是你？”
跟出来的狄元芳惊讶地问。
狄柳氏赶紧上去要将狄青扶起，但狄青却怎么也不肯起来，只是抬起头望着宋轶，眼泪瞬间落下，他带着哭腔对宋轶说道：“宋先生，求您救救我大哥！”
“你先起来！”宋轶也上前去扶，狄青这才从地上起来。
三人将狄青带进屋里，屋外灯光昏暗并看不清，此时灯下仔细看来，才发现原来狄青脸上身上竟还有多处瘀伤。
宋轶皱起眉头，急忙询问事情原委。
原来狄青尚有一个哥哥名叫狄素，宋轶也见过狄素，胡三夫妇一案中，狄素曾经旁证过胡三夫妇的争吵，当初救下狄青、狄元芳一众孩子时，狄素也在村口相迎，感谢过宋轶的恩德。
狄青兄弟早年因家乡遭灾而搬迁至此，村长见两兄弟孤苦伶仃，因此将自家的一间破茅屋送给兄弟二人，狄青兄弟就此在安平村落户。
刚搬来时，狄青年纪尚小，狄素便整日带着弟弟出门讨活，因身无长物，只能以出卖苦力为生，但他为人老实好仗义，因此许多老板也愿意用他，狄素也就此养活了自己和弟弟狄青，甚至还在安平村中拥有了一处差点成为宋轶踊跃跳入的“狄家粪坑”。
几年苦力下来，狄素逐渐混成一群苦力的头子，时常往来天长县城与周边各地运送货物，虽然人脉广积，但也或多或少无意中得罪过一些人。
前几日，狄素与自己的苦力弟兄们在米铺运货时，就与一伙地痞流氓发生冲突，虽然当时化解，但双方人马生成间隙，从那天起，地痞处处针对狄素等人，或暗中捣乱，或明面骚扰。
今日午间，狄素与弟兄们将一批杂货从县城运送到广宁村，在村口时正好与那帮地痞狭路相逢，狄素等人虽然有所忍让，但那群地痞却还是咄咄逼人，最后甚至将运送的货物全部打烂，狄素等人终于与地痞们大打出手。
苦力与地痞打架，并未有多少精彩的地方，但却打得相当惨烈，一直到有村民喊来保正里正，才终于将他们分开。
原本以为此事该告一段落，所生的恩怨也是来日方长，谁知才入夜，就有一群人冲入狄素家中将狄素抓走，说是狄青白日里出重手伤人性命，要将狄素抓回去以命抵命，狄青哪里肯依，出手想抢回哥哥，却被人狠狠打了一顿，且昏倒在地，等醒来时，狄素早被人带走，狄青无计可施，才想到向宋轶求救。
“宋先生，那些人不是官府的人，我认得，为首的那人是城里恶霸马师彬的跟班打手，跟我哥做对的那些地痞极有可能就是马师彬的人。”狄青着急地说，“宋先生，马师彬向来心狠手辣，我哥落到他手里，定会被折磨得不成人样，而且就算……就算当真是我哥误伤人命，也该有官府来定夺，不该由他马师彬以私刑草菅人命啊！”
不管是出于道义，还是单纯因为眼前这个人的名字叫狄青，宋轶都未想过袖手旁观，此时听闻如此，急忙问狄青：“你可认得马师彬的家？”
狄青用力点头。
宋轶又对狄元芳和狄柳氏说道：“你们在家候着，我带狄青去救人！”
说完，也不管他们母子如何回应，宋轶当即带着狄青冲出门，两人骑上马直奔天长县城，此时虽不是夜深，但城门已经关闭。
见此情形，狄青着急地问：“宋先生，怎么办？我哥……怕是熬不过今晚的啊！”
宋轶皱起眉头，他知道这个年代的城门一旦关闭，想要再开启就很难，不过也侥幸现在是和平年代，城门关了又开的情况并非不允许出现，于是就对着城门大喊：“城防的军爷！有人吗？城防的军爷，在下有要事急需进城！还望军爷放行！”
城楼上冒出个好闲事的轮班厢兵，没好气地对城楼下喊：“吵什么吵？没看见城门已经关了吗？有什么要事明天赶早！”
宋轶本就没以为自己这几声喊就能让人开城门，他只是想让人听见自己的声音，有人搭话是最好不过，于是便换了说法：“军爷！军爷不开门无妨，但请劳烦军爷帮我去县衙跑一趟，告知县尉黄文定大人，就说他的老师宋轶在城门外有要事相见！”
“黄大人？宋轶宋先生？”
城楼上又冒出来其他声音，紧接着就看见有人举着火把冒出头来，对着楼下喊：“楼下的人站着别动，小心我火把误伤了你！”
说罢，一个火把从城墙落下，正好在宋轶头前砸过，虽然稍纵即逝，但城楼上真的有人已经看清了宋轶的样貌。
“呦！真的是宋先生！快快快，去给宋先生开城门！”
宋轶和狄青均有些诧异，两人所不知的是，宋轶连破三案，名声早已传遍整个天长县，尤其白湖庄园纵火杀人一案，城门前飞马劫棺，揭露张文瑾死而复生之谜，又以巧计使张文瑾认罪，几乎成传说，其中有几个城门守卫原先还因胡三夫妇案在堂上做过证人，因此认得宋轶，此时辨出真假，再加上知道宋轶与整个天长县衙关系匪浅，不敢有所怠慢，急忙打开城门，宋轶也道一声谢，急忙闯入进城飞奔而去。
宋轶策马，按照狄青指的方向奔跑，很快便来到马师彬的府前，此时马家大门紧闭，内里却灯光通明，且欢呼闹腾之声不绝。
宋轶翻身下马，走到门前敲门，里面顿时安静，许久之后才有一个小厮很不情愿地开门探出一个脑袋。
“你是何人？敲我马大爷家的门做何事？”小厮傲慢地问。
宋轶开门见山直接说道：“我找狄素！”
那小厮微愣，却马上厌烦地说：“走走走！我们这没什么狄素狄荤狄白的，再不走小心爷打断你的腿！”
话说罢，就要关门，宋轶急忙往前一脚卡在门与门槛的缝隙里，趁势将门往里一推，门被撞开的同时，忽然冒出来三五个大汉将门用力一顶，宋轶急忙抽回脚，大门“哐当”一声关上。
宋轶退出来，狄青着急问道：“宋先生，怎么样？我哥在里面吗？”
“八成就是在里面。”宋轶对狄青说道，“狄青，你听着，我估计凭我和你两人很难把你哥救出来，我先进去拖延时间伺机救人，你赶快去县衙找人帮忙。黄文定、雷付、张良、李崔都行，哪怕是叶俊俊和何常顾都可以，你喊他们名，就说我遇到危险，让他们带人来救，明白了吗？”
狄青点头，他虽然救哥哥心切，但却出奇冷静，并无半点慌乱，此时听宋轶安排，不敢有半点耽搁，急忙拍着马屁一路往县衙而去。
狄青离开，宋轶马上跑到旁边院墙，借助一棵树翻到了院墙之上，往下一看，果然在灯火之中看到有一群人近似狂欢，他们之中有一人被扒光了身子绑在一根木桩上，被人捂着嘴用鞭子狠狠抽打，每抽下去一鞭，身上便有一条血痕，此时那人身上已伤痕累累，看样子更奄奄一息。
宋轶并不记得狄素具体的模样，但见被绑之人面熟，且的确与狄青有几分相像，因此断定那人便是狄素。
狄素的情况虽不容乐观，但宋轶却并不莽撞，他先耐心将院中的人数看清，又将每人的情况弄明白。
院中一共十五人，为首之人衣着光鲜亮丽，手里捧个苹果，应该就是马师彬，而其余人中，除了原先开门的那个小厮之外，十三人手里或多或少都拿着长兵短器，更还有一条皮鞭在十三人手中轮转，十五人皆围在狄素身前，他们背后位置空空荡荡，是个落地偷袭的好去处。
宋轶皱起眉头，一对多的情况他并非没有遇到过，但此时自己赤手空拳，对方却握有兵刃在手，如此局面解救“人质”，难度确实相当之高，不过仔细琢磨之下，他顿时想到擒贼先擒王，趁着自己在暗处的优势，等一落地就先将马师彬抓住，以马师彬来要挟其余十四人，好将狄素救出。
心中所想，宋轶悄悄折下一截树枝藏在腰间，虽不过是一截树枝，但在要紧关头，也可以用以威胁甚至伤人性命。
准备好这细小的武器，看准了时机之后，宋轶当即跃身跳进院中，一个翻身滚到马师彬的身后，趁着这些人尚未反应，直接将他抓在手中，树枝抽出，尖锐的部分抵在他的喉咙口。
“都给我把武器放下！”宋轶的职业病，先让人放下武器。
包括被宋轶抓住的那位，十五人全都一愣，只是反应过来之后，竟然没有人放下武器，反而是将宋轶给包围了起来。
“是你？”开门的小厮认出来宋轶。
宋轶心有不详之感，但还是只能对这些人大吼：“把武器放下！把人放了！不然我就……”
“不然你就用你手上的树枝扎死他？”
宋轶一怔，一个穿得富丽堂皇，脑袋却习惯地缩在脖子里，看去极尽猥琐的男人捧着一个瓢走了出来。
直至此时此刻，宋轶才恍然大悟，眼前这位刚出来的人才是真正的马师彬！