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一路行来，夏江为苏昼介绍了不少明楼城的风土人情。
南域三大世家中，与柳氏领地南北相邻的巫氏族人好治学、擅长炼药，其御下城池中也多受此影响。
而明楼城位于两族交界，城池汇集着天南海北的药商丹贩，也带来了大量寻药求丹的凡人和修士。城内大小商会林立、热闹非凡。
现任城主巫临渊，已是玄烛境修士，一身修为深不可测，威压明楼城。不过他常年清修，城中庶务多交由副城主打理。
就这样说着，待苏昼三人赶到明楼城时，已日上三竿了。
隶属于巫家的明楼城已在此屹立数千年，饱经风霜。
呈现在苏昼眼前的，是一座望不到边的巨城。
古朴厚重的沙黄色城墙足足数十米高，有一道从左上至斜下、近十米长的巨大爪痕。
苏昼看得乍舌：造成这道划痕的异兽，体形怕是有小山般大。
但这城墙上的可怖抓痕，非但没有让人不安，反而是明楼城本地人的骄傲。
因为这只异兽巨大的头颅，正高悬于明楼城城门之上。
这是一只类熊异兽，黑色的刚毛根根分明，像最厚实的装甲；血盆大口张开，露出足足半米长的獠牙。它血红色眼睛瞪圆，散发出无尽凶戾之气。
但此等异兽也只能被挂在墙上，日日夜夜饱受风吹雨打，徒留死前不甘的狰狞。
如此，伤痕反倒成了这座城的荣誉勋章，向人们展示城的坚不可摧与城主的强大。
仰望着高高的城墙，苏昼感慨万千：来到这个世界一个月了，自己终于进入一座正常的城。
安全起见，他特地用提示看了又看，总算确认这儿并无异常。
苏昼的这番举动，搞得夏江还以为城门出什么问题了。
“修士在城内，不可随意显露修为，更不可在城内闹事。”排队入城时，夏江压低声音。
苏昼点点头。
门口排了没多久，三人顺利进入外城。
一进城就闻到草药的特殊清香。
城内熙熙攘攘，人流如织。临街商铺鳞次栉比。各家店门口都刷着朱漆，有些牌匾甚至勾勒着金粉，各家小二都在卖力吆喝、招揽生意。
放眼望去，除了吃食摊，最多的竟然是书肆和药铺。
“新进的画本，少年郎不要错过……”
“药膳汤、来尝药膳汤啰！男人喝了壮阳，女人喝了滋阴……”
“刚到货的百年人参！衔草堂精选……”
“精炼堂特制秘药！服用后，耳聪目明、神清气爽……”
夏江指了指其中一处独占三个开间的大型商铺：
“衔草堂算是明楼城的老字号了，货品齐全，基本药材都能在里面找到。”
苏昼点头示意：“有哪些修士常去的商铺？”
夏江又指了指另一条不起眼的小巷：
“两条街外，有一家茉莉商会，在多座城都有分店。虽然比不上内城里服务贵族世家的大型商会，但在外城已是相当不错。”
“多谢。”
苏昼继续看向两侧热闹的街景。
街上的行人匆匆。有打扮干练短衫短裤的伙计，有衣着朴素的普通路人；
有大腹便便的商贾，有绸衣锦衫的富家子弟，也有奇装异服的江湖人与修士。
行走其间的，还有不少是三三两两、谈笑风生的书生。
他们大多穿青布长衫、黑色长裤，头戴冠巾；也有一些衣着更为精致，袖口领口绣有花边，腰间挂着玉佩。
看到苏昼略显惊奇的目光，夏江笑了笑：
“明楼城的城主巫临渊是位修士，也是位文雅人。城主推崇‘大隐隐于市’，因此书院不在近郊，反倒是城中区。”
“咱们方才进的是南门，药商居多。往不远的东区走有好几间书院，会更幽静雅致。反正顺路，要不要去看看？”
苏昼欣然同意。
顺着主干道一路走去，很快来到了夏江所说的东区。这里无论大街小巷，都铺着青石板路，连幽僻的小径也不例外。
拐入住着人家的小巷，皆是黑瓦白墙，种着丛丛翠竹。各式雕花窗框与竹影相映成趣，颇似雅致的水墨画。
和记忆中的边石城比，整座城都显得更干净清爽，足以看出明楼城的富庶。
苏昼二人正好路过一间“云鹭书院”。
驻足停留，
书院的白墙黛瓦映衬出门口两只石狮威武。
院门内石径曲折通幽，侧有一参天大树。葱郁的华盖斜出院墙，投下斑驳的树影。
其间正值午时，陆陆续续有书生结伴搭伙，外出觅食。
偶尔能看见巡逻的卫队腰挎长刀，行走于途。
苏昼心中一动。
此处幽静，戒备森严，若要待在明楼城，东区是个好去处。
正好他打算赶紧配出洗髓伐骨的黄泉秘方，在东区租个院子，显然比鱼龙混杂的客栈好多了。
想到这，苏昼看向夏江：
“若我想在东区租房，需要准备些什么？”
闻言，夏江拍拍胸脯：
“东区租房手续是要繁琐些，但我恰好有点门路。”
很快，夏江找来了牙人，三人边看边选，最终苏昼敲定一处带前后两個大院的两进院落。
这小院苏昼是越看越满意。
既有巡逻卫队保证安全，周边人少又清静。只是租金着实不菲，半年也要足足二十两银子。
苏昼虽从城外的那支骑兵处得了些银两，但租金一付，便所剩无几了。看来得变卖一些东西才行。
忙碌了一阵后，这处小院便暂时属于苏昼了。
办妥事情，夏江看出苏昼想要些私人空间，挥挥手离开：
“苏哥，那我先去‘猎师会’复命，晚饭时间再来找你。”
………
告别苏昼后，夏江独自走在街上。七拐八拐之下，很快来到一处无人的死胡同。
和别处不同，这幽深狭窄的死胡同尽头，四周墙上满是一条条污渍，像是被人泼上去的脏水。但细细看去，墙上哪是污渍，分明是一条条黑色的人臂焦油浸出的痕迹。
夏江运气集中于手掌，将手掌按至一处焦尸手臂上。很快，死胡同如涟漪般漾开波纹，眼前赫然出现了一道黑色的门户。
夏江推门而入，来到一处开阔大堂，正是猎师会的据点。
此时一位颧骨微高、眼睛很小，左臂至左手指尖都缠满绷带的人与夏江擦肩而过。
少年游侠顿时汗毛竖起。不知为何，这个从未见过的人给他异常危险的感觉。
待那危险人物离开后，一位与夏江关系极好的修士贴过来，低声道：
“夏兄，方才那绷带怪人，提出了一个报酬丰厚、但条件极其古怪的委托。”