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c虽然她还藏有私房钱,可坐吃山空迟早会花光,为今之计,得尽快开个铺子。
绿杉忧心忡忡:“信已经寄出去两个多月,要是两位掌柜收到信,应该在赴京的路上了。可万一他们不来呢?”
周稚宜这阵子的确思考过这个问题,并且想出了解决办法:“我打算采买几个人,租间屋子先制香。普通香膏散卖给胭脂铺,好歹能有笔收入。”
生意都是从小做大,爹爹曾说过,凡事得先了解市场,摸清楚贵人们的脾性,才能增减配方调出贵人喜爱的香。
第一批香正好用来试水。
“买婆子!”绿杉提议道:“婆子做事踏实稳重,咱捏着死契,不怕她们生出二心。”
周稚宜宠溺颔首:“好,买婆子。季徐氏一来,府中得忙碌上许久,明日我们便出门去转转。”
这段时间她安分守己,想必也能叫季穆放松警惕。
绿杉振奋地握住小拳头,催促周稚宜赶紧喝掉参汤,养精蓄锐早早入睡。
可周稚宜到底没能睡上一个安稳觉。
她心里存着事,夜里睡得不踏实,故而外边响起骂骂咧咧的声音时,便倏地睁开了眼睛。
外边天色尚未大亮,朦胧的烛光自屏风后铺开。
她掀开被子,边踩着脚踏起身下床,边朝外唤道:“绿杉?”
一个穿着青色比甲的婢女掀帘进来,先规规矩矩行了礼,才从架子上捧着熏好香的衣裙上前为她穿上:“姑娘怎么起了,天还没亮呢,不再多睡会儿?”
周稚宜摇摇头,询问道:“外头何故喧哗?”
“季夫人身边的婆子在外边,闹着要您交出内宅账册。绿杉姐姐让她去找管家,那婆子不信,非说您狗拿耗子多管闲事。”
青衣婢女掐起嗓子,双手叉腰,将那刁奴的神态学了个十足:“人未嫁进来,倒是把着管家权不放,不将未来婆母放在眼底。”
周稚宜听得频频蹙眉:“难道没人告诉季夫人,这座宅院是景公子的产业吗,哪有客人索要主人家账册的?”
青衣婢女忿忿不平:“绿杉姐姐说了,可那婆子仍咬牙坚持说,她不要旁的,只要季家的。
姑娘不交账册也行,左右姑娘从未当过家,管不好账,但要把剩下的银子都拿出来。”
听到这,周稚宜气笑了。
敢情季徐氏打的是这种如意算盘,周家家大业大,即便嫁妆沉了江,难道她身上真就没有一分钱了?
但凡周稚宜一个未婚小娘子脸皮稍薄点,受不了那婆子胡搅蛮缠,便会乖乖拿出体己,以求尽快平息这场闹剧。
梳妆妥帖,周稚宜走出内室。
喧闹声愈发清晰传入耳中:“让周稚宜出来,她敢吞没季家银子,就别怕被人戳着脊梁骨骂。”
“胡说八道,看我不撕烂你那张臭嘴……”
“绿杉!”
周稚宜喝住欲冲上前的婢女。
绿衫急声道:“老虔婆出言不逊,让奴婢好生教训她。”
可姑娘宜态度坚决,她不情不愿地跺了跺脚,放下高高扬起的手。
“打她脏了你的手,找两个小厮将她丢出去。”
绿杉惊喜抬眼。
李婆子的脸色顿时一变,语气依旧轻慢:“我可是老夫人派来的,谁敢动手?”
她摆明欺负周稚宜性子软和,尤其是为了能顺利嫁给少爷,必然百般委屈求和。
“周姑娘,我劝你乖乖把贪墨的银子交出来,省得闹到公子跟前,平白坏了你们二人多年的情谊……”
她倒是懂得直击要害。
可惜……
周稚宜檀口微张,偏软的吴侬嗓音却透着股厉色:“还愣着作甚,动手!”
需知这世间有两样东西最是虚妄:一是所谓真心誓言;二是寄人篱下的求全难全。
她懒得与季徐氏虚以委蛇,甚至期望她能镇住季穆,将这门婚事搅黄了去。
“姑娘,我来!”
身侧方才伺候她更衣的青衣婢女如同一道旋风般冲出去,伸手一拽,便轻松将那肥头大耳的李婆子拔地扯起,拖拽着奔至院外。
“啊啊——”
李婆子杀猪般的尖叫骤然响彻天地。
院落里完全鸦雀无声。
直到青衣婢女揉着胳膊返回,所有人后知后觉地露出一副见了鬼的表情。
“姑娘,人已经扔到梅苑外,谅她不敢再进来。”青衣婢女伏跪邀功。
周稚宜涉猎过不少杂书,书上说天下之大无奇不有,有女子生来力大无穷。
她挥手遣退其他奴才,目光里是毫不掩饰的激赏:“你叫什么名字?在府上签了何种卖身契?”
周稚宜需要一个能随时出府的帮手,眼前婢女身手敏捷,伶俐讨喜,让她起了收揽之心。
“奴婢岳娘,班主说是三山五岳那个岳,已签五年卖身契,今年冬天期满。”
“班主?”
岳娘用力点了下头,回话干脆利落:“奴婢乃金陵人士,自幼于杂耍团中长大,后因班主在京中犯事,为求活路,只得卖身于人牙子。
听姑娘口音似是江南一带人士,让奴婢倍感亲切。奴婢略通拳脚功夫,亦擅做淮扬菜,还望姑娘能买下奴婢。”
言罢,额头重重触地,叩首甚恭。
周稚宜凝视着她,忽地没头没脑地说了三个字:“春牛首……”
“秋栖霞。”岳娘接口极快。
周稚宜又道:“城门城门几丈高?”
岳娘不假思索地答道:“三十六丈高。骑大马,带把刀,从你家门前抄一抄……”
这两句乃是金陵本地的旧话。
周家从前有个旧仆是金陵人,这些周稚宜也是从她嘴里听来的。
周稚宜那两弯细眉一扬,突然温柔笑起来:“我自会跟管家求证,若你说得没错,我定会买下你。只不过,我只签死契,如此你可还愿意?”
岳娘惊喜地再次磕了两个头:“奴婢愿意!”
“你真有眼光,姑娘性子仁善,是天底下最好的主子。”绿杉弯腰将她扶起来。
“从今往后,咱们就是姐妹了。姑娘爱吃雨花茶饼,明日你教教我。”
雨花茶饼是金陵地道的名小吃,酥脆可口。
岳娘看起来没甚心眼儿,豪爽地拍着胸脯应下:“行。”
绿杉俏皮地冲姑娘眨了眨眼睛。
远空,朝阳从山头爬上来。
和煦天光铺洒大地。
周稚宜唇角弯起:“听说皇都的早茶别具风味,今日我们有口福了。”