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是夜戌时?,钱知府果然派了人来，说是因中午耽误了赐宴，因此晚上?给几位优秀儒童补上?,让齐鸢在家不要出去,等着轿子来接。
对此，齐方?祖难得表现出了几分犹豫，将齐鸢叫去书房,商量道，“鸢儿,你这几天考试太辛苦了,崔大夫也说了要你好好将养身体,你看……要不就?跟官差说说，你今晚不去了？”他说完又指了指天色，“现在都戌时?了，天色着实太晚了。”
齐鸢知道自?己今晚是去做陪客的，而且有谢兰庭之约在前?，恐怕拒绝不得。不过听到齐方?祖这般说,他还是挺意外的。
“爹，四月份就?是府试了,你不应该劝我跟知府套近乎,以求府试也能顺利取中吗？”齐鸢纳罕道,“为什么会想让我拒了今晚的赐宴？”
齐方?祖看了??齐鸢,显然有些犹豫，不知道该如?何说起?。
齐鸢问：“爹可是有什么事情?瞒着孩儿？”
齐方?祖忙道：“能瞒着你什么,不过是看着天色晚，不放心罢了。”说完一顿，又感慨道：“当?初我力排众议,在家中设馆，又请了先生来教你们读书。那?几个儒师没?有不夸你聪明的。唯有枫林先生说你心性阔大，不适合读书科举。如?今看来却是枫林先生看岔了，这次你能考中县试，我跟你娘都很高兴。如?今??看着要接着再考府试，我倒是觉得你可以先跟褚先生学上?两年，等把握更大些的时?候再接着考府试。”
齐鸢听他拐弯抹角，虽是肺腑之语，但重点却都在最?后那?句上?，心下一琢磨，倒是猜到了一些：“爹是觉得孩儿这次府试考不中？”
齐方?祖“嗯”了一声，“府试不像你想得那?么容易，这毕竟是扬州六县两州一起?考，就?连考棚都装不下这么多考生，每次都是要分成两三拨的。要不然哪来这么多人年年都考，考得头发白了还过不了府试？”
“可是孩儿是县试案首，比旁人的把握要大许多，顶多是名次差些罢了。除非知府故意不给我中。”齐鸢边笑着说话，边留意齐方?祖的表情?，“爹，咱家是不是跟知府有些过节？”
齐方?祖沉默着不说话，眉头轻轻皱起?。
齐鸢问：“我之前?落水的事情?，钱起?宗就?说跟他家的客人有关，咱家原本就?跟钱家不合，是吗？”
他说完见?齐方?祖没?否认，一想齐方?祖今天的态度转变，又试探道，“这几日钱知府可是为难爹了？他私下说了什么？”
“他们家可是一方?大员，哪能跟我齐方?祖说什么。”齐方?祖重重地“哼”了一声，背着手在书房来回走了两圈，最?后道，“咱家怕是有些麻烦了。”
这事还要从齐鸢出事说起?。
当?时?齐鸢失踪一天后，被一个船家从河里捞起?来，报了案。县衙当?天便派了仵作过来，因齐鸢当?时?两手微张，头髻紧，手脚指缝里都是泥沙，口鼻内也是水沫血污，腹肚稍胀，因此断定是生前?溺水而亡。
泥沙和肚内的水都是挣扎呼救所致。又因他脚上?的有圈勒痕明显，因此推断有可能是被人谋害的。
人命大案，洪知县连夜开堂去审，然而查来查去，事情?却始终没?有个说法。
齐方?祖那?几天全靠一口恨意撑着，整日往县衙跑着，询问案情?进展。齐家族里的人也到处打听。后来各处听来的线索越来越多，矛头纷纷指向在钱知府家做客的韩秀才。
齐方?祖便去求洪知县。洪知县前?两天还见?他，等到第三天头上?，竟就?闭门?不见?了。齐方?祖怒不可遏，便又找去了知府衙门?。
“……我当?时?也是昏了头，一心想着舍出这条老命去，也要揪出那?韩秀才报仇。府衙的门?子拦着不让我进，我一怒之下就?说要是这样，我就?去告御状。那?门?子笑话我，说恐怕我连扬州城都走不出去，还想入京？”齐方?祖说到这，重重叹了口气，“那?天我从府衙回来后，听人说你醒了。我当?时?只顾着高兴，后来又忙着到处找大夫，就?没?将门?子的话放心里。”
那?几日齐家兵荒马乱的，齐方?祖见?儿子死而复生又喜又惊，差点吓疯了。
后来还是街坊们说，原来这溺死的人，有不少胸中都会存着一口生气，倘若能让那?口生气发出来，三五天后醒过来的也有。也正因此，救死方?里，水溺者的急救办法最?多，足足七八种。
齐鸢这是生气未断，自?己硬生生撑过来了，但现在才是最?凶险的时?候。
齐方?祖如?大梦初醒，这才开始忙着延医问药，务必将齐鸢的这口气给吊住。至于那?个门?子的话他早就?忘脑后去了。
直到这两天，齐家运香料的一批货出了问题，齐方?祖决定去广州一趟接货，结果去开具路引时?却遭到了拒绝。
“吏房的人说，知府早就?有令，若是我们齐家人开具路引去往他地，需要到府衙去开路引。我又去了府衙，那?典吏却根本不见?我。”齐方?祖越说越觉忧心，叹了口气，“我又回到县衙吏房，问了清楚，原来现在别说我，咱齐府的人，就?连你二叔都出不去扬州城了！”
他这两天为这事忙得焦头烂额，因此直到今天早上?才听说了齐鸢中案首的消息。
齐鸢听得背后冒了一身冷汗，本朝户籍管理十分严格，除了生员外，其他人只要离家百里之上?，都需要官府出具的路引。否则根本难以出城，即便侥幸跑了出去，那?也会在下一个关卡被抓住，继而定罪。
齐家上?下连个生员都没?有，如?今小小一张路引凭证，就?足以让阖府上?下困在这个小地方?。
钱知府只是因为齐方?祖要告御状吗？那?他做了什么亏心事能怕成这样？又或者他早就?对齐家图谋不归，如?今只是按捺不住了？
齐鸢多疑的毛病又犯了，自?己暗自?思索，眉头紧紧皱着。
齐方?祖怕他伤神，又忙安慰道：“我说这些也不是要你操心。家里有我顶着，你只管读书就?行。只不过我不敢让你去赴宴，你现在年纪小，阅历又浅，心思也藏不住，万一那?狗官故意使诈设计你，你逃脱不掉。”
他说完沉吟片刻，低声道：“幸好你哥不在扬州，我今晚便修书一封，让你哥想办法。咱家往年资助了那?么多入京的进士，京城的江苏会馆咱家也入过两分股，不至于一个帮忙的都没?有。”
齐鸢听他说得轻巧，神色却依旧沉重，便知道齐方?祖自?己心里也没?什么把握。
从来锦上?添花易，雪中送炭难，那?些进京的士子们本就?对齐府不曾表现出过尊敬，怎么可能指望他们保护齐家。
“如?果钱知府对我们有所提防，恐怕信件往来也不安全。我们不如?一切如?常，只当?对此事没?有察觉。”齐鸢思索道，“等我考过了院试，那?就?有生员身份了，到时?候孩儿凭着头上?的生员巾便可以畅行天下，那?路引也就?没?用了。爹，你不如?再忍忍，先莫要惹怒他们。”
齐方?祖皱眉道：“你当?考试就?跟吃饭似的，想考中就?考中的吗？府试的考官就?是钱知府，他肯定不会让你过的。”
齐鸢闻言一笑，拱手道：“爹放心，提学官大人对孩儿十分看重，若我府试被黜，大宗师定然会过问的。如?果我再等一两年，桂提学万一被调转他地了，孩儿反而没?了依靠。”
齐方?祖惊讶道：“此话当?真？提学官怎么认识的你？”
“这要从玲珑山馆宴说起?了。”齐鸢笑道，“等孩儿回来再跟爹详说，今晚这宴请，孩儿一定会谨慎处之，万一能结识一二可用之人岂不是更好。”
齐方?祖忧愁了两三天，此时?听齐鸢说得头头是道，多少也生出几分希望。再一想，自?己这儿子往日撵着打着不肯学，如?今竟会自?己谋划前?程了，果然是柳暗花明，祖宗保佑啊！
白天办流水席时?他只是开心，今晚这番长?谈，他才是打心底里庆幸起?来，高兴地直抹泪。
爷俩又聊了两句别的，??看着戌时?末了，外面终于有人来报，说府衙派了轿子接小少爷去赴宴，又说今晚有贵人，小少爷只能带一个小厮陪同，人多了船怕是要坐不下。
齐鸢安慰了齐方?祖两句，自?己也暗暗警惕了几分，喊了孙大奎作伴，又叮嘱他将鞭子也带上?，藏到衣服里面莫要让人看出来。
一路乘轿七拐八拐，果然是深入烟花巷柳之地，小巷曲折狭窄，不时?有妖妓娈童出来招客，个个生得俏生生水灵灵。
齐鸢不为所动，孙大奎却被臊得不行。等到了巷口，俩人又换成小船艇，过了会儿终于到了孙公公所在的画舫，却是一艘三层的大船，稳稳停在运河中央。
齐鸢这才明白为什么要他们乘小艇过来，敢情?是这画舫太大，不易靠岸。他再往远处瞧，果然，河面上?十几艘小艇正络绎不绝地往画舫送酒水吃食。
钱知府正陪着孙公公在船头赏景，何进和孟大仁已?经到了，俩人各带了一个小书童。
齐鸢一来，船上?便热闹了许多。
孙公公笑眯眯地招呼他：“齐小公子，咱家正说着你呢，你就?来了，可见?咱家跟你真是有缘。”
钱知府也转身看着他。齐鸢冲孙公公一揖，这才迈步上?前?，道：“不敢扰公公雅兴。”
孙公公说话声音轻，他得走近一点才能听清这人说什么。
孙公公却以为他愿意跟自?己亲近。
再对比先前?来的何进何孟大仁，一个故作清高，另一个又傻里傻气，俩人都远远地作揖，不够知情?识趣，还是齐鸢伶俐可人。于是拍手笑道：“今夜有齐小公子在场，这兴致才能叫雅。齐公子，听说你善猜谜，这可是真的？”
齐鸢忙道：“学生只是略通一二而已?，传言有所夸大了。”
孙公公“咦”了一声：“咱家是听谢大人说的。今晚钱大人置了一席酒，大家可是要猜谜行酒的。你要是不行，咱家可就?要受你连累了。”
齐鸢一听这个，再看船上?三个儒童，顿时?明白了。看样今晚是钱知府、孙公公和谢兰庭三个人的私宴，他们三个儒童则是作陪的，一人陪一个。
孙公公既然选定了自?己，谢兰庭选的谁？
齐鸢心念一转，不由笑道：“公公怕是要上?当?了，谢大人故意把我举荐给你，是想留着最?厉害的那?个帮他自?己呢！”
孙公公出来玩乐，当?然喜欢别人戏谑一些，当?即“嘿呀”一声，掐着嗓子笑道：“我就?说谢兰庭能存什么好心思！果然！看来何进是你们中最?厉害的？”
齐鸢挑眉，不由看了何进一??。
谢兰庭选他？
钱知府看齐鸢左右逢源，竟然连孙公公都能哄住，心下暗恨，冷下脸道：“齐鸢，你明明在张御史那?连猜数对，怎么到了孙公公这就?成了略通一二了？你是不是不想在这作陪，故意换何进过来？”
孙公公原本喜滋滋地，听这话又觉得有道理，不由也转过脸看着齐鸢，脸色也渐渐沉了下来。
太监都是小性儿，心思格外细腻敏感又睚眦必报。
齐鸢心里冷笑一声，抬头正瞧见?谢兰庭从船舱走出来，也冷下脸道：“钱大人误会学生的意思了。学生虽然只是略通一二，但今天为了公公，当?然是要拿出十二分的本事争赢取胜。更何况游戏如?游船，顺流而下美则美矣，但少几分乐趣。不如?逆水行舟，迎难而上?，方?能看出公公的心胸，显出学生的诚意。学生又怎么可能跟别人交换？”
谢兰庭脚下一停，挑眉看了过来。
齐鸢道：“今晚，便是有人拿千金来换，学生也不可能换地方?的。”
孙公公越听越高兴，脸上?重新浮起?喜色，笑吟吟道：“是极！今晚，咱家便要跟齐公子联手，将谢何二军杀个片甲不留！”
作者有话要说：本文的称呼用的是普通话，地名也是架空的吼。
如果用扬州方言的话，“爹爹”是喊爷爷，“太爷”是喊父亲，“爷”是喊叔叔……
ps：感谢读者“椰子鸡花胶鸡鸳鸯锅汤底”补充：【……喊同辈亲朋好友的爸爸才是太爷/老太爷（而且一般对方爸爸年纪会偏大），土话喊妈妈是老娘（也是母亲年纪很大了才会说）。喊比爸爸年纪大的同辈男性是大大，喊叔叔是爷】