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夜幕低垂,市舶司衙门一带却人流涌动，愈发热闹起来。
伴随着刘康成义愤填膺的声音一次次响起，围观的百姓们脸上的表情也渐渐由看乐子转为震惊和愤怒。
他们中的许多人一大家子一整年的开销都用不了几两银子,可这谭天禄一次贪墨的财宝有时就高至几千两白银,经年累月,那财富他们简直不敢想象。
于百姓们而言，他们不甚在乎坐拥无尽财宝的皇城贵胄，但时时会出现在他们眼前的谭天禄则不属于此列——往日里背后议论多是戏谑,真正将一桩桩一件件铺开在眼前,不屑就转成了愤怒和仇恨。
区区一个六品小官,凭什么能过上土皇帝的日子？
提着菜篮子就过来了的妇人忍不住扔了个鸡蛋砸过去：“杀千刀的狗官！”扔完又有点可惜：“……糟践了这好好的鸡蛋了。”早知道回家把还未来得及倒到沟里的烂菜叶子拾来了。
谭天禄原本已平静下来，冷眼等着刘康成将这戏唱完再发作,此刻飞裂开的蛋液从他的官帽上淌下来,浇在他脸上，让他前所未有的狼狈,却是气得他七窍生烟，挣扎着想去看是谁干的,杨统领却没给他这个机会。
人群中,头上包着深蓝头巾,一身浅象牙素面褙子的妇人见状,黑白分明的眼眸中闪过一丝快意。
她忍不住看向身侧的绿衣女子,却见她不动声色地踮着脚向正堂里面张望，直到一位贵气不凡的公子又从里间出来，才微微抿了嘴，如星子般的眸子中染上点点笑意。
若不是这位姑娘，恐怕今日她仍无法逃出百陵街的宅子。
她虽是少妇打扮，年纪看起来却很小,看刚才的情形，约莫是里面那位贵公子的家眷。生得这样明眸皓齿，雪肤腻理，气度从容，恍若天上的仙女似的，也正该和这样的人相配才是。
不似她，生于市井，空长了一副好相貌，只能成为旁人的催命符或是登天梯。
*
薛靖谦自应了刘康成的请求，便不再亲自出面审问谭天禄，只是静坐一旁撑着场面。不过这谭天禄贪墨的东西比他想象中要多，见阿舟在屏风后面冲他福礼，也是微松了口气，趁机去了后面活动下筋骨。
却是阿元派人来送了糕点，让他吃了填填肚子。
他垂眸看着那糕点外面的冰皮，本能地有些排斥，但想了想，还是很给面子地尝了一块。
倒不似想象中那般甜。
阿舟见他连吃了三块，明白过来世子对这糕点还算喜欢，脸上也带了笑意——不枉姑娘亲自跑出去买了这糕点回来。
“你家姑娘呢？”几块糕点下肚，确实觉得熨帖些了，薛靖谦便问起程柔嘉在做什么来。
阿舟眨了眨眼睛，装傻道：“应是在和刘夫人说话吧，夫人和娘子很投缘呢。”
他点了点头，眸子里闪过一丝说不清道不明的失望，旋即不由失笑——这会子外面正乱着，她从来不喜欢看热闹的，不亲自过来也是正常。
也不过是半日未见罢了。
复又进了厅堂，坐在楠木椅子上，仍有些神思不属地随意往门外人群瞟了一眼，却意外地瞧见了那道嫩绿色的身影。
戴着一道薄薄的面纱，但那双眸子他再熟悉不过，一眼就能瞧出来是她。
四目相对，对方顿时笑得眉眼弯弯，犹如一捧新月般恬静姣好，在人群中也熠熠生辉光彩夺目。
明明方才还想着要见她一面，这会儿瞧见了，又有些担心她混在愤怒的百姓中会不小心受伤，薛靖谦嘴唇忍不住抿成一条线，指关节无意识地在桌上叩了叩，蹙着眉想赶紧把这件事了结了。
刘康成坐在正上方，余光却一直注意着薛靖谦这边，见他如此动作，只当是他拖的时间太长了让这位贵人不耐烦了，也提快了语调：“……罪官谭天禄，你可知罪？”
“刘大人。”终于等来一个开口机会的谭天禄仰起头，形容狼狈，眼中却闪过不屑：“下官不明白您的意思。”
都到了这时候了，这人还在装傻吗？
菜叶子和鸡蛋又纷纷飞了进来。
市舶司的官员们嘴角抽搐：这群百姓扔得这么尽兴，过后他们扫起来就要累死了……
谭天禄却不再理睬，嘴角挂上让人胆寒的笑意：“下官不过是奉命行事，您才是市舶司的提举，不是吗？”
“你这话是什么意思？”
“下官的意思是，”谭天禄笑眯眯地看着他，“这些东西不都被送进了您的府邸吗？您怎么还贼喊捉贼的要办下官啊？”
堂下一片寂静。
“……不是都送到了榆钱胡同您夫人的陪嫁宅子那里了吗？”
竟还明确地说了地点。
百姓们顿时一片哗然，看向上首的刘康成的目光都变得怪异起来。
“你胡言乱语！”他气得指头发抖，呵斥道：“本官的夫人是京城人士，从未在镇江有过什么陪嫁宅子，如若不信，大可将当年的陪嫁单子拿出来一一核对！”
谭天禄闻言哈哈大笑。
“刘大人，您别装傻了。妇人的陪嫁又不是一成不变的，您夫人嫁来了镇江，用陪嫁购置新宅子或是做生意，自然也是她的陪嫁。将军若是不信，尽可去平芜城县衙取刘夫人名下的宅子地契来看，再去看看榆钱胡同那里，是不是有刘大人方才念到的那些财宝。”
百姓们这才将目光放到一边一言不发许久了的玄衣男子身上。
若这两个当官的都有问题，那就只有这位将军能办他们了。
感受到百姓的炙热目光，薛靖谦微微敛眉，冷着脸下令：“来人，去县衙和谭天禄说的榆钱胡同看看。”
跪得笔直的谭天禄面上便闪过得逞的笑意，挑衅地看向上首面色渐渐发白的提举大人。
刘康成素来自恃清廉刚正，可他的后院可不是钢板一块呢。
人群中的程柔嘉看在眼里，心间隐隐有不好的预感：这刘大人，会不会被黄雀在后了？
忍不住担忧地看了一眼身侧明显紧张起来的蓝衣妇人。
*
薛靖谦的护卫动作很快，两盏茶的功夫过后，便回来了。
“……回大人，县衙却是有一张榆钱胡同宅子的地契，上面登记在册的是刘夫人的名字。”市舶司这边闹得沸沸扬扬，县衙的官老爷们当然不敢睡觉。
“……那宅子中的确多数物件都能和刘大人手中的册子里的物什能对上。”
谭天禄忍不住大笑，站起身来：“大人，您自己贪墨的东西，详细地记成了册，居然还能拿来诬陷下官。下官实在是，心惊不已啊……”
上首的官员似乎乱了阵脚，在玄衣男子面前跪下来：“将军您听下官解释，下官决计不会做这种事情啊，下官是遭人陷害了啊……”
“谁陷害的您？你家夫人？”谭天禄戏谑地笑，方才还对他视如猪狗的高大护卫们此刻都束手一旁，视若无睹。
将这一幕看在眼里的戚瑶面色发白，身子摇摇欲坠，珠贝般的指甲深深嵌入掌心，一滴泪忽地就滚落下来。
到底还是要让他逃脱了。
旁的人或许能信那刘大人才是幕后黑手，或是认为他们沆瀣一气没有一个好的，她却再清楚不过，那册子上的许多东西，她都见他用过，甚至就施施然摆在他囚禁她的那座宅子中。
他对这位刘大人，也是发自内心地嫌恶不屑，根本不可能与他为伍。
她神色木然，脑子里闪过从前的一幕幕。
她家世代住在运河边，以打渔为生，算不上富庶，但吃穿尚还能供得上。她没读过书，但生了一副好相貌，十四岁的时候，家里的门槛都快被媒人踏平了。
阿娘挑挑拣拣，意外地发现求娶的人中有一位年轻的秀才，立时就高兴地应了下来——秀才娘子，那是多么体面的事，生出来的孩子说不定也聪明，将来要是能入仕，全家岂不都是跟着鸡犬升天？
她心里却始终惴惴，担心嫁过去会被婆家嫌弃。后来洞房花烛，夫君对她很是温柔体贴，诉着从前在哪处见过她浣衣，自此就放在了心上……婆母不大喜欢她，觉得夫君本可以娶个门第更高的女子，但夫君自小就支应门庭，很有主见，在其中劝说着，一家人渐渐也变得和和美美起来。
谁知天有不测，忽有一日夫君久久不归，她宽慰婆母骗她是夫君和好友出去喝酒了，自个儿去外面打听，才知道他是被关到了县衙里，罪名说是替人伪造了市舶司的通行公文，让人逃了很大一笔舶税。
她自然不信夫君是这样的人，也从不见他沾惹海边的事，便去了市舶司击鼓鸣冤。
她被带了进去，却无人审她，只有一个肥头大耳的官员上来就对她动手动脚。
她气得发抖，以头上的银簪子胁迫他，转身就要逃跑，却只听到了一句话：“你今日若走了，你那夫君，只怕要命丧黄泉了。”
她尚还一句话都没说，对方却对她的来意一清二楚。再混沌，她也明白了，原来夫君今日的祸事，全是因她而起。
齐家是寒门，没有什么靠山，夫君的秀才功名纵然能保他一时性命，可他性子倔，绝不会画押，若在牢里关久了，只怕也要被那些酷刑和潮湿逼仄的环境逼得丢了命……
外面还有方才带她进来的几个男子守着，她明白，她是逃不掉了。
最终她咬着唇顺从了他，他甚至都没带她去里间，就在这大门敞开的厅堂，脊背靠着冰凉的案桌，仿若她是什么低贱的猪狗，被人撞见了也无关紧要。
令人作呕。
自那时起，她就知道，她再也不可能回齐家了。
但没想到，那畜生最终还是要了夫君的性命。
最初知道消息的时候，她气得吐了血，整日里寻思的都是如何扒他的皮喝他的血。可那畜生也十分狡猾，那些时日里，他每每来找她，都是让几个婆子把她的衣服首饰都扒掉，裹在被子里送去房里，丝毫不给她下手的机会。看她越是痛苦嫌恶，他就越是畅快过分。
后来她渐渐强迫自己平静下来。
若是不能取信于他，她永远不可能为夫君报仇。
于是她不再向外跑，反而想着法子讨好取悦于他，为的就是有朝一日能用她自己做的，看似毫无威力的木簪子，在欢爱之时趁其不备取下他的性命。
这些时日，他终于也会让她穿着些纱罗去见他了，只消再等等，应就能顺利实施她的计划。
只是她势单力薄，一旦得手，只怕也要下黄泉了……一命换一命，倒是便宜了那畜生。
原以为今日，她可以不用再用一命换命的方式就能大仇得报，却不想，仍旧是要被这畜生逃出生天了……
戚瑶唇角勾起惨烈的笑，从袖中拿出随身带了多日的木簪，眸中闪过一丝狠厉，便要直冲正堂里面去。
旁边有人及时扯住了她的衣袖。
她下意识地要挣脱，却听见那人倒吸了一口凉气，愣了愣，便见手中的木簪子倒钩处有一丝血迹流淌下来，不由脸色大变：“恩人！”
程柔嘉疼得脸色发白，她实在没想到这簪子如此锋利，轻轻划过就在她指尖留下一道伤口，但还是强忍着疼低声道：“你不要冲动，现在冲进去，真能杀了他吗？”
薛靖谦既然是公开审理谭天禄，又怎会让一个弱女子当众杀了他？这样的事传出去，谁都会认为是二人有私仇。
戚瑶看着里面五大三粗的护卫和衙役，终于清醒过来，忙拉着她到一边：“……都是我的不是，恩人你别再说话了，我来给你包扎。”
时刻注意着这边的薛靖谦自然将这一幕看到了眼里，他下颌绷得紧紧的，有心想出去看个究竟，又不便起身，便凉凉地看了刘康成一眼。
刘康成见将军的神情犹如暴风雨前的天色般阴沉，虽然有些丈二和尚摸不着头脑，但很识趣地明白过来这戏不能再耽搁下去，脸上的恐慌怨恨便褪得干干净净，站起身看着犹如胜券在握的谭天禄，语调冰凉：“陷害本官的，自然是谭大人。”
“谭大人早在一年前就指使人想将这份地契借着旁人送礼的名义送到我夫人手上，可我夫人素来谨慎，白捡的东西从来不要，一早就发现了你的意图，顺藤摸瓜地查到了你谭府的大管事身上……榆钱胡同那里，来往的可也都是你的手下……”
原来一早就被他发现了。
谭天禄眼睛微眯，反正打死不承认：“明明是大人要我将地契送来的，怎么此刻又栽到了我的身上呢？”
他们二人是上下级关系，在旁人看来，很难将利益切割清楚。他依仗的，便是这一点。
一位护卫将戚瑶带进了正堂。
百姓们只见一位容色姝丽的妇人盈盈跪倒，泪眼婆娑：“各位大人，民妇要状告这谭天禄害人性命。”
又是引起一阵轩然大波。
贪钱财是一回事，到底受损最大的是来往的行商，但这妇人明显是镇江本地口音，一副平民打扮的样子，顿时就将众人的目光吸引到了她身上。
谭天禄震惊地看着她，气得就想一巴掌扇过去：“你这不知廉耻的贱人……”却又被重新挟制了。
戚瑶见状心中微定，继续道：“……民妇本是江边打渔女，嫁为齐家妇，夫君是秀才齐黎安。数月前，市舶司副提举谭天禄冤枉我家夫君伪造官府公文让一商贾逃脱舶税，实则是为了得到民妇，残忍地杀害了我家夫君！后来，又将民妇关在百陵街的宅子中，百般折磨，还留了许多婆子看守，不许民妇迈出那宅子半步……民妇实在是无处伸冤，今日幸运逃脱出来，恳请诸位大人还我夫君一个清白，将有罪之人狠狠处罚！”
民众们闻言不由倒吸了一口凉气。
对方都是有秀才功名的俊杰了，居然还会因为一个女人，莫名地断送了性命。
一位杀猪的屠夫忍不住缩了缩脖子，伸手捂住了自家媳妇的脸。
满目怜悯的胖妇人愣了愣，旋即明白过来，狠狠地掐了他一把，白了他一眼。前者这才讪讪然地收回了手。
她可没生得一张让官老爷垂涎的脸，但这世道，无盐倒是一种福分了。没有家世和背景，便如无根浮萍，倒是很难保住一副倾城的相貌。
有了这桩残酷的风流韵事添料，民众们的心毫无意外地偏向了刘康成一方。
谭天禄听着耳边不绝的咒骂声，不屑地扁扁嘴：断案是靠律例和证据的，可不是这群愚民说谁有罪谁就有罪。
杨统领从里间出来在薛靖谦耳边轻语几句，他面无表情地点了点头：“将人带进来吧。”
不多时，一个面色铁青，身穿湖绿袍子的中年男人便被人带了上来。
谭天禄瞳孔微缩，正要张口说什么，嘴巴却被人拿了个汗巾堵住了。
徐杰的目光扫视着与舅兄呈对峙之势的刘康成和一群面生的嚣张侍卫，更是勃然大怒，指着前者的鼻子大骂：“刘康成，你这是什么意思？”
他还没进城门，就被一群莫名其妙的人拥簇着往市舶司这边来，说得好听是请，说得难听点，根本就是押解。
“回知府大人，下官正在审理罪官谭天禄的案子。”
见他对那无礼之事闭口不提，徐杰咬了咬牙，决定稍后再处置他，冷着一张脸道：“哦？他犯了什么罪，需要你当着百姓的面审问？”
围观的民众们瞧见传闻中神龙见首不见尾的知府大人亲临，看得更是津津有味起来。
“贪墨罪，杀人罪。”他言简意赅地回答。
徐杰几乎要被气笑了：“本官竟不知道，你这市舶司还能当府衙用？你不过比谭天禄高一阶，如何能审理他的杀人案？按律例，理应将人送到知府衙门才是。”
“的确。”
徐杰愣了愣，便见一旁一位被他忽略的男子微笑着站起身：“本应如此，不过既然知府大人亲临了平芜城，我就索性将您请到这市舶司来一同审理了。”
“你是何人？”他皱着眉头，心头隐隐有不好的预感。
下人明明说，今日的事端是这不知天高地厚的刘康成闹出来的，怎么又忽然冒出来了一个外地口音，贵公子打扮的人出来？
刘康成笑着引荐：“回知府大人的话，这位是定远大将军，承平侯世子，当今国舅爷，薛靖谦大人。”
徐杰愣住，一股寒意从背后直窜头皮。
这种大事，居然在他进平芜城之前，连一点风声都没听到。
“下官参见将军！”他忙屈膝行了大礼，却久久没听见回音。
“将军……”
玄衣男子恍若才回过神，和气地点点头：“徐知府请起。”起身后，却仍旧默不作声，与一旁的刘康成极为默契地望着门外。
“您……等什么呢？”他忍不住问。
“审案子，自然是要证据的。”薛靖谦微微一笑，堂中静谧了一盏茶的功夫，外面隐隐有呵斥声入耳，薛靖谦眸子微亮：“来了。”
徐杰也顺着他的目光看过去，这一看，却是差点惊得瘫软在地上。
被扭送过来的，正是和他一道出门，在离城门数十里远的地方便分道扬镳的徐府属吏。
大红烫金纸的单子被洁白修长的手攥着来回翻看，本是一副赏心悦目的场景，徐杰却冷汗直冒，心都到了嗓子眼。
只略略看了几眼，玄衣男子便抬眼看向谭天禄：“方才刘大人念的那些东西，近几月的，好像都在这些礼单子上了，怎么刘大人贪墨的东西，会在徐知府府中的属吏手中，还运到了港口呢？这些东西，是要送到哪里？”
谭天禄被问到，嘴里的汗巾却没被取下，只能愤怒地望向刘康成，却见像是一直被他牵着鼻子走的男人，脸上终于现出了几分如释重负的满意。
中计了！
刘康成在这里同他来回推拉，根本就是想将事情闹得无法收拾，再将妹婿骗过来，用那笔寿礼将他们一网打尽！
当着满城百姓的面，他们若敢承认这是送给谁的，只怕还没等被发落，就会被割了舌头死在牢里……
徐杰也明白了过来。
礼单上写得清清楚楚，薛将军却还要当众询问，显然，那不会是能说出口的答案。
他苦涩地咬了咬牙，只能跪下来低声承认：“……是下官从市舶司收的好处，得知东窗事发，意欲运往别处。”
作者有话要说：我错了，再也不瞎立flag，卡文真的酸爽