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“这簪子,倒是与妹妹绝配。”
程柔嘉发间插着一支五蝠如意簪，通体用的是羊脂玉制成，一看便价值不菲。
她微微敛眉望着笑靥如花的唐玉清。
唐三小姐居然会送她这般贵重的礼物……无功不受禄,阿舟得了她的示意，立刻默然曲裾下去,不多时,便捧上一红漆描金匣子献上。
程柔嘉笑着取出一对通体无暇的羊脂玉镯子，权作亲密,亦亲自为她戴上。
“三小姐有心了,我瞧着这对镯子很衬三小姐的肤色，便当作回礼赠予您了。您可不要嫌弃。”
唐玉清笑意微滞。
这个程氏，永远都是如此。面上像是接受了她的求好,转头便送来回礼划清界限——偏偏她一个小小的商户女，手里却有这么多好东西可以送。那簪子，还是祖母年节时赠她的，同等价值的羊脂玉镯子，程氏拿出来却像是丢了个无关紧要的物什似的……
不过，她特意邀她到船头晒日头,倒不是为了这些虚的。
唐玉清不由看了西边一眼，只瞧见一抹朱红的衣角。
她嘴角的笑意便真切了几分。
……
木柱后。
邹康用折扇捂住心口，好一会儿,才找回呼吸，重新探头去看船头立着的如玉佳人。
目若清泉,眉若远黛，乌黑的青丝只轻巧地挽了个纂儿，面上不施粉黛，髻上也只插一支表妹方才赠的簪子,容貌却足称得上精致无暇，整个人清清爽爽，干干净净，像祖母院子里种的那盆兰草，明瑟清丽，一眼便将人的目光吸了去。
这一瞬，邹康只觉得自己此前沉醉的那些花楼女子和府里的莺莺燕燕皆成了胭脂俗粉，比不得眼前这位妙人分毫。
他还欲再多看几眼，那姑娘却已提裙告辞，转身进了船舱。
又是抓心挠肝似的等了片刻，唐玉清才不疾不徐地经过他旁边。邹康忙一把拉住她，小声问：“这位姑娘到底是……”
唐玉清吓了一跳，全然没想到这人竟脑子里只剩风月之事，当着人就敢这些拉着她直问，使了些力气甩开他，才冷冷地开口：“在这船上，又不是我们带来的，表哥觉得，是什么人？”
“难道是……薛家的小姐？”
唐玉清怔了怔，旋即气得面色发白。
他倒真能抬举那小蹄子，竟把她往主子那边靠……
“什么小姐？”她一甩袖，漠然开口：“不过是谦表哥身边的通房罢了。”
通房？
邹康很是意外。
瞧那气度那容貌，怎么看，也不像是个婢女啊……
“倒不是婢女，是余杭商户程家的女儿。”
邹康想起来了：“程家？程家倒是很有钱，居然也会把女儿送到承平侯府去当什么通房。”
他不免可惜。
若是他早知道余杭有程氏这样的人物，早去求了祖母将她纳进府里当妾室了，不比当谦表哥的通房体面？
唐玉清暗暗翻了个白眼，只觉得邹康说的话没有一句是她爱听的，轻飘飘地甩下一句话：“即便只是通房，那也是谦表哥的女人。”便抬脚走了。
走到一半，她侧着半边脸回身，果真看见邹康意犹未尽地望着船舱的方向，目光痴迷。
男人，都是妻不如妾，妾不如偷的本性。
眼下他得不到程氏，反倒更会心心念念，挥之不去……
她明明有堂兄护送，外祖母却硬要邹康一同相送，打的什么主意，她再清楚不过。可邹康此人好色轻义，绝非良配，即便是新科的寒门进士，也比他好上万分。
但邹家毕竟是她外祖家，纵使她再百般不愿，若是母亲耳根子软应了，恐怕也难以回旋。
不过，现如今，她倒是有了个一箭双雕的好法子……
*
行船大半月后，一行人终于抵达了京城。
因急着赶路，各人的脸上都有些菜色，唐弘泽在码头同他们分了手，三人便坐着唐家的马车自行回府了。
唐玉清不免埋怨：“大哥也真是，老侯爷病了，于情于理，咱们都应该先去探望才是。”
唐弘泽看了她一眼，并不赞同。
他早已娶妻，出门几月，很是牵挂家中的幼子，偏生这个堂妹还要急着去别人家献殷勤……
“老侯爷若是不好了，自有人来报信。便是吊唁，也轮不到咱们这等小辈。”
唐玉清一哽，旋即面色讪讪地闭了嘴。
她满心想着向姑母讨主意了，倒忘了，姑母和侯爷感情寡淡，这会子，指不定在盼着侯爷早点去了呢……她殷勤地去探望，只怕要适得其反。
*
薛靖谦一进家门，便被侯夫人身边的丫鬟请去了闻樨山房。
“你好生休息，其余的事，不必太挂心。”离开时，他低声嘱咐。
舟车劳顿的，程柔嘉精神有些不济，闻言只点了点头，径直回了世明堂。
约莫是老侯爷的身子真是不大好了，寻常喜欢在园子里躲懒的小丫鬟也不见人影，下人们都行色匆匆，表情肃穆，不敢多言语的模样。
回了东厢房，正到了用午饭的时间，程柔嘉见他没有回来的迹象，猜着多半是被侯夫人留下用饭了，自己动了几筷子，便午睡去了。
待到醒来，便听红绸在帷帐外轻声通禀：“娘子，池姨娘来了。”
“让姨娘在外间坐一坐，我梳洗了便去。”她笑道。
数月不见，池姨娘风华不减，百合髻上缀着金镶玉满池娇的挑心，旁插一对事事如意簪，气色红润，神色悠然，看不出为侯爷的病情忧心的模样。
见她来了，忙亲热地拉着她坐下：“你这一走，可有些时日了。你家中的兄长都中了探花了，这样的大事，竟也无缘得见。”
“姨娘倒是消息灵通。”
“我一个闺阁妇人，哪来的什么消息？”池姨娘却拒不承认，笑着解释：“原是探花郎来我们府上拜见了侯爷和夫人，夫人很是高兴，拉了我去作陪，我这才知道的。”
程昱之竟然还来拜访过侯夫人。
程柔嘉有些惊讶，却又听池姨娘慨叹：“探花郎真是生得一表人才，谈吐不凡，若非六小姐还小，我都想求夫人做主，也学着城中富员外，做一回榜下捉婿的场面。”
程柔嘉笑了起来，摇了摇头：“姨娘也就是仗着六小姐还小，这种话也敢乱说。”又笑道：“六小姐是侯府嫡女，将来挑夫婿，只怕挑花了眼呢。”
池姨娘闻言笑眯眯的，也不再多说。
薛丹如如今年纪还小，等再过个三四年，就要开始留意亲事了。到时候，还是得指望着夫人和大将军。
程柔嘉见她一直拉着家常，不免奇怪，压低了声音，到底问出了口：“听闻侯爷病了，世子爷才这般紧赶慢赶地回来，一个多月的船程，生生大半月就到了……侯爷如今可还好？”
提到侯爷，池姨娘便叹了口气。
“……打年关的时候就有些咳嗽，一直拖着，也没能回道观去。但那道士炼的丹药却也没少吃，前些时日咯了血，吓得夫人连忙请了太医。太医一看，却是说那丹药多少有毒性，日积月累的，到如今，恐怕没有太多时日了……”
程柔嘉听着吓了一跳。
她没想到，侯爷的病竟然严重到这个地步了。
不过，既然是丹药惹出的事，池姨娘顶多是有些照顾不周的罪名，倒也不必太过忧心。
甚至她觑着池姨娘的表情，还觉得她是有些希望老侯爷早些去的……
有老侯爷在，池姨娘就得为奴为婢地伺候着，虽说是侯夫人当年亲自点的人，二人也夫妻不睦已久，但身为女人，难免也是有些心结的。
若老侯爷去了，池姨娘便只用安心将一双儿女养大，全心全意地指望着侯夫人帮儿女寻一门好亲事便是了，用不着在他们夫妻二人之间周旋。
她混乱地想着，有些出神，池姨娘看着便蹙起细眉，摇了摇她的手臂。
“我同你说话呢？你走什么神呢？”她有些好笑地看着她。
程柔嘉有些不好意思地笑笑，连声告罪：“姨娘说什么？我方才没听着。”
“我说，西府那边……前几日闹出来好大的事……”
“什么事？”她肃起面庞。
“你还记得西府那个通房江氏吗？”
她点了点头。
江氏生得小家碧玉，性子怯怯的，当日在假山那里出了事，还被大奶奶方氏抛出来顶缸……她同薛靖谦出门时，江氏似乎还在禁足。
她记得，当时在池姨娘的院子里，她还无意中诊出了江氏怀着身孕。
她隐隐有些不好的预感，竖起眉头看着池姨娘。
池姨娘叹了口气，语气怜悯：“……大奶奶当日听闻江氏有了身子，便好吃好喝地供着，还许诺说，等她生下孩子，就抬她为姨娘。结果……结果趁着大爷不在家中，就在前几日……她随便寻了个江氏对她不恭敬的借口，生灌了一大碗红花下去……”
程柔嘉眉心突突地跳：“算着日子，江氏起码有六七个月的身孕了……”
池姨娘不忍地闭了闭眼。
“是啊，月份都那么重了……一碗红花下去，不仅那孩子没了，江氏挣扎了半日，也血流不止，跟着去了……大奶奶，真是好狠的心……”
程柔嘉攥住手，深吸了一口气，勉强维持表情：“那……大爷回来之后，怎么说？”
“同大奶奶发了好大的脾气，厚葬了江氏母子，对，坠下来的，是个男婴……但除此之外，旁的，也没什么了。”