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星落山谷，深处。
一个壮硕的中年男人，焦急地围着一个被草木掩映的洞口，来回踱步。
一个瘦小的中年妇人，怀里抱着一个正打瞌睡的男童，坐在离洞口不远的树下休息，眼神依然黏着洞口的方向。
在二人焦灼的等待下，洞口终于来了动静。
“哗啦，哗啦——”
一只脏兮兮的小手，艰难地剥开洞口的草叶，一点一点伸了出来。
男人见状，两步上前，拽住那只手，使劲一提。
一个浑身是血的小女孩被扯了出来。
只见她瘦削的脊背上，有一道触目惊心的伤痕，从顶部贯穿腰间，似要将人一分为二。
伤口受了拉扯后，裂得更深，鲜血汩汩地流了一地，翻开的皮肉中隐隐能见惨白的骨。
小女孩疼得面无人色，嘴唇剧烈哆嗦，连站都站不稳。
男人却好似什么没瞧见，猛地掐住她的肩膀，大声问：
“怎么样？把小崽子带出来了吗？”
小女孩闻言，点了点头，颤巍巍地伸手，从怀中掏出一只巴掌大小的白色小兽。
正是瘴兽的幼崽，还是新生不久的，眼睛都没完全睁开。
男人大喜，一把接了过去，捧在手心里，用手指头戳来戳去。
戳着戳着，他发现了不对劲。
“这玩意怎么这么硬，这么冰……”
他将兽崽举在眼前，仔细查看，瞳孔猛地一缩。
“怎么回事，这玩意怎么没气儿了？”
他发出一声狂暴的怒吼，脸色瞬间变得狰狞，一把抓起小女孩衣领
小女孩满脸惶惑，止不住地摇头，嘴唇开合半天，发不出半点声音。
“你个蠢货！你到底做了什么！”
男人扬起蒲扇似的大掌，狠狠朝小女孩扇了过去。
小女孩被打得摔倒在地，惊恐地看着男人，泪水在眼眶中打转。
一旁的妇人看到了这一慕，心惊肉跳，放下孩子匆匆赶来。
“怎么了当家的？干嘛发这么大火？”
待她拎起地上被男人甩飞的兽崽尸体，“嗷”得一声惊叫。
“怎，怎么回事？这小崽子咋就没气儿了？”
“你问她，个赔钱玩意儿！”
男人怒不可遏，抬脚朝着小女孩踹去。
小女孩被踹翻在地，滚了几圈，浑身颤抖，呕出一大口血。
眼见男人下手没个轻重，女人急了，一把拽住他，嘴上劝道：
“哎呦，大丫她不会说话啊！当家的你急什么！”
她看了眼兽崽青紫的脸，猜测道：
“是不是咱们迷釉草熏多了，把小崽子熏死了？”
男人思索片刻，认可了女人的说法，自认倒霉的同时，又一脚踹向小女孩。
“都怪这蠢货不上来提醒我们！”
女人想拦没拦住，只能眼睁睁地看着小女孩被打得有出气儿没进气儿，急得团团转。
就在这时，洞口隐隐传出兽吼。
女人骤然变色，拉住男人的胳膊，声音颤抖：
“母…母兽回来了！”
……
“嗷呜——”
洞外传来一道低沉的兽吼。
甬道内的姜鸾，脚步一顿。
这与她经常听到的瘴兽进攻或逃窜时发出的兽鸣很不一样。
这道兽吼，更加雄浑，声如雷霆，震得整个山洞都在颤。
像是对入侵者你死我活的宣战。
姜鸾心中一紧，手已经按在了剑柄上。
然而，没过一会儿——
“扑嗒扑嗒……”
一壁之隔，沉重的脚步声逐渐远去。
姜鸾愣在原地。
这只瘴兽，就这么走了？
它先前分明在宣战，怎么又不打算攻击自己巢穴的入侵者了？
她满腹疑惑，等脚步声彻底消失，出洞查探。
地上有一连串瘴兽的脚印，还落了几滴血。
姜鸾伸手沾了沾——
又是凡人的血。
想起先前在兽穴内看到的那一串带血的足印，她的呼吸一滞。
难不成……
它追那孩子去了？
……
沉重的脚步声从山坡下响起，逐渐逼近。
“还愣着做什么，跑啊！”
男人一把推开妇人，冲过去将小女孩往肩上一扛，拔退就跑。
妇人惊惶地跑到树下，抱起惊醒的男童，紧紧追在男人身后。
兽吼声响彻天际，惊起飞鸟无数。
男人和妇人玩了命似的逃，窜入遮天蔽日的密林。
二人汗如雨下，衣服很快被树枝划破，划出一堆伤。
肺腑亦似火烧，跑得大脑缺氧，一阵又一阵的发昏。
但他们一刻也不敢停。
狂暴的兽吼声如同一把把利刃，不断刺激着他们的神经。
那声音近在咫尺，随时可能将他们吞噬。
“扑通”
妇人体力不支，一个踉跄摔倒在地。
男童从她怀中滚落，哇哇大哭。
男人不得不刹住脚步，回头，骂骂咧咧地去寻妇人。
“磨叽什么，想送死是不？”
妇人半天没爬起来，疼得龇牙咧嘴，脸色苍白。
“当，当家的，我的脚好像扭了……要不，你带娃儿们先走……”
男人一把将她捞起，粗声粗气地吼：
“快跟老子走！再啰嗦扇死你！”
他一手拖着妇人，一手拽着男童，肩上还抗了个小女孩，额上青筋暴起，步伐也越来越沉重。
“嗷呜呜呜——”
兽吼声如闷雷般在众人身后炸响。
妇人发出压抑的啜泣，猛地推了把男人，自己重重跌在地上。
“当家的，快走！”
这是她这辈子对她的男人吼得最大声的一次。
吼完，她感觉身后一阵腥风刮起，母兽沉甸甸的爪子就要按上她的肩膀。
千钧一发之际，红褐色的粉末从天而降。
“嗷呜——”
母兽猝不及防被灼了一下，退到几步开外，发出威胁的低鸣。
“死畜生，滚开！”
男人冲上前来，挡在妇人跟前，扬起手中的囊袋，拼命挥洒。
一堆红褐色的粉末洋洋洒洒地落下，在地上划出一个半弧，将男人妇人和孩子圈在里面。
地上的粉末发出幽微的红光，散出一股刺鼻的焦臭，就连男人的手也被灼出几个溃烂的洞。
他却像感觉不到痛似的，直接徒手伸进袋子，将里面的粉末团成团，扔向母兽。
母兽被制住，跳出男人的射程范围，在离众人几米开外的地方，不甘心地低吼盘旋。
人和兽，达成了短暂的僵持。
然而，袋子很快就见了底。
男人退回粉末圈内，回头看了眼妇人，勒令：
“我撑不了多久了，你带娃儿们走。”
妇人仓惶地摇了摇头，目光开始在她背后两个瑟瑟发抖的孩子身上逡巡。
她两眼通红，神情痛苦而纠结。
半晌，似下定决心，一咬牙，扯住小女孩的胳膊，将她推向粉末圈外。
“大丫，是娘对不住你！以后变成鬼，就来找娘，别怨你爹和弟弟！”