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沈青辰给定国公行了礼, 他却是只点点头, 没有跟她说话, 眼里只有宋越。
“阁老也来了啊。”他看着宋越道, “小女与这顾家的女儿素日有些交情, 今日顾家出了事, 小女执意要来看看, 我这也便陪她来了。”
说罢，看了青辰一眼，然后轻轻拍了一下宋越的手臂, “阁老可否借一步说话？”
乍听此言，青辰有些尴尬，知道是自己不便听, 于是忙请了辞, 到一边的围墙旁等着。
两只雀鸟飞过了她的头顶，落在顾府里中的树上。大约是看到了府中衰败的景象, 没有停留多久, 它们就飞走了, 翅膀掠过灰蒙而无尽的天空。
青辰的视线追随着它们, 后来不由又落在定国公女儿的那辆马车上。里面的人正好下了帘子, 只余留匆匆一瞥下明艳动人的侧脸。
宋越在与她父亲说话，离她很近, 她竟没有多看他一眼。
青辰不禁想，喜欢一个人八年, 等了一个人八年, 如此深情不移，非君不嫁到底是什么感觉。在她心里坚持的，究竟是对有缘无份的无声反抗，还是深信终将会感化心上人？她是在等他，还是在等待自己放弃的那一天？
这般胡思乱想了一会儿，青辰忽然意识到，自己与她竟然是情敌的关系。而这么去揣测对方的心理，倒显得自己有些心思不纯，工于心计了。
情敌？
她很快别开眼睛，然后低头看了看自己官袍。绯色的云缎袍子，细致精密的云燕补子，自己算是哪门子的情敌……
冷风吹来，她不由跺了跺脚，然后搓了搓双手，哈了口气。
这时，宋越说完了话，走回来背对着定国公父女二人，对她小声道：“定国公要我到他的府上，与我谈些事情，我让马车先送你回去？”
青辰不由看向那片刚刚放下的车帘子，心理掠过一丝她说不清楚的情绪，点点头，又摇摇头，“我自己走回去便是了。你不在，我如何能乘你的车。再说，回去也不远。”
他点了点头，“那好，快回去吧，别冻着了。”微薄的晨光中，他的双眸依然深邃而温柔。风吹起了他的袍角。
回朝的路上，冷风一阵阵刮着，青辰来得匆忙，也没带围领和暖耳，只觉得耳朵冻得生疼。
顾少恒的背影一直在她脑海中浮现，让她感到心情低落抑郁，一时定国公女儿的侧脸又窜入脑海，还有徐斯临炙热的唇……
真是昏晓相催，世事何时了。千愁万恨各自老，春来依旧，生芳草。
*
回到朝中，青辰先去到了翰林院。她才在官懈里处理了些公务，编修陈岸就来了。
他手里提了个包袱，在门口叩了叩门，“沈大人可在里面？”
青辰搁下笔，应道：“是陈岸吗？快进来吧。”
陈岸揭了帘子进来，“有件东西要给你，是方才工部的韩沅疏大人送来的。”
“韩沅疏？”青辰倒是有些日子没有见他了，不由困惑道，“是什么东西？”
他边打开了包袱，边道：“一些顾少恒落下的东西。韩大人亲自去收拾的，都装在这包袱里了，让我转交给你。”
青辰看了看里面的东西，有顾少恒的笔墨纸砚，书籍，记录的册子，还有两片空白的竹简。
青辰记得，去年重阳节的时候，顾少恒与她用来写下愿望并埋在树下的竹简，就是这一种。那个时候，他们都还是翰林院的庶吉士，日子过得无忧无虑的，对未来的官路充满了幻想和抱负。
他们各自写下愿望，彼此互不窥探，她在竹简上写下的是做个好官，而顾少恒写的时候，脸上也满是对未来的憧憬和希望。
然而现实很残酷，他还没有来得及真正踏上仕途，便已经成了罪人。彼时再美好的心愿与抱负，他可能都无法完成了。他满腔热血要报效朝廷，不想却是成了朝廷残酷斗争的牺牲品。
今年重阳，再无竹简可埋。
陈岸见她看着竹简出神，已知她在怀念什么，于是安慰道：“我知道你们是最好的朋友，他落得如斯处境，你一定很难过。只可惜我们人微言轻，无法与强权对抗。希望上天有眼，叫善恶终得报。”
从二叔莫名其妙受难，再到无辜的顾家几十口惨遭陷害家破人亡……青辰不禁想，善恶真的有报吗？
……
处理完翰林院内的事，青辰去了东宫。
东宫里辉煌依旧，只是气氛有些低沉。
此前朱瑞暂停了朱祤洛的讲学，至今还没有下令恢复，于是朱祤洛这几日都没去文华殿，只在慈庆宫里坐着。
身着玄色黄龙袍的朱祤洛怔怔地看着燃烧的烛火，脸上沮丧中带着点茫然。
顾家是他的外戚，落得如此地步，少年储君难过不已。只是宫里人多口杂，他也不敢有丝毫的情绪宣泄，生怕授人以柄。时局敏感，饶是一个十二岁的孩子也能感受得到，以致于连个顾字也不敢提。
看到青辰来了，朱祤洛才收了遐思，唤了声“沈师傅”。
师生二人今日除了课业，并没有其他太多的话可以讲。对于如此突然的凄变，两人心中均有不舍和哀痛，彼此也都明白，心照不宣。
顾家与陈皇后有亲缘关系，那就是皇亲国戚，而徐延连皇亲国戚都敢构陷，已是让年轻的朱祤洛将他列为了心目中的头号敌人。况且，他还胆敢令他的沈师傅如此伤心！
此仇，自当不共戴天。
年幼的储君在心中暗想，他日若叫他登顶皇位，他势必要让徐延付出惨痛的代价。
是他们把他逼到这个份上的。
*
与此同时，宋越随着定国公府的两辆马车，来到了定国公的府邸。
下车后，定国公有意停了一下，等他的女儿，为他的女儿贺云嫣争取到了一次与宋越说话的机会。
贺云嫣客气地对宋越见了礼，举止从容恭谨，端庄有礼，实是大家闺秀应有的模样。面对心上人，她的神色却是不卑不亢，不悲不喜，倒是看不出来如何深爱着宋越。
八年了，也许她早已擅于将深情掩藏，不显露于人前。
宋越只依旧叫她，贺姑娘。
之后，定国公便将宋越带到了书房，命人给火盆里添了新炭，奉了茶，然后屏退了下人。
“听闻阁老连夜赶到了顾府，为他们讨了黄公公的人情。”他对着茶盏比了个‘请’的手势，道，“可见阁老有一颗悲天悯人的心。”
“天太冷了，我只是怕他们受不住这么冷的天，走不到边关。”
“阁老可知道，老夫与那顾汝也颇有些交情，当年先帝还在的时候，我们是一起上过战场的。”
“略有耳闻。”
“今日请阁老来，老夫是有一句话想问。”定国公停顿了一下，看着宋越道，“阁老可想扳倒徐首辅吗？”
宋越的眉梢微微一挑，水波不兴道：“徐阁老是乃是两朝元老，数十年为国尽忠，殚精竭虑，可谓功在社稷，大明朝理应由其统领朝纲。不知国公何出此言？”
身为公门中人，更是内阁次辅，他向来言辞谨慎。在不确定对方的来意前，情意坦露自己立场，绝不是一个好的选择。
“阁老啊，我对你的心意，我女儿对你的心意，难道你都看不见吗？”定国公似乎有点心急，拍了拍他的手，“如此节骨眼上，你要相信老夫才是啊。”
“国公要让我相信什么？”
“如今的局势，倒也不难看清。顾家与太子要是出了事，谁最能受益？无非徐党而已。太子固然侥幸脱险，储君之位保住了，但顾家他们肯定是不会轻易放过的。果不其然，连堂堂一个侯爷他都下了手，没有半分心慈手软。可见，他已经等不及要扶郑贵妃的五皇子上位了啊。阁老以为呢？”
宋越看着眼前的定国公，揣摩他这些话背后的意思。此人向来不爱卷进是非中，更是不愿牵扯到徐延，虽非徐党，却也与徐延井水不犯河水。今日顾家蒙难，他却忽然说了这一堆立场鲜明的话，看样子像是下了什么决心，而这个决心，似乎与自己有关。
思虑片刻，他不置可否，只轻描淡写地问：“国公的意思是？”
“如果老夫没有记错的话，阁老当年是榜眼吧？这政治斗争中，可没有榜眼啊。输了，就会一败涂地，就要看着更多的顾家一个个在徐延面前倒下。”定国公捋了捋花白的胡子，看着他，忽而话锋一转，“我年纪大了，只怕在这世上也留不了几年了，唯一放心不下的，就只有我那女儿。”
“老夫冒昧再问一句，阁老可愿娶我的女儿？”
静默片刻，宋越才回道：“国公知道，我对贺姑娘并无意，亦不会娶一个我不爱的人。”
“唉，我知道。只是阁老还年轻啊。听我这过来人的一句话，感情这东西，相处久了自然也就有了。”
“纵使举案齐眉，到底意难平。”宋越停了一下，道，“不瞒国公，我已有心上人，此生只愿得其为妻。若不是此结果，只怕三人的余生都不会如意。”
“唉——”定国公长叹一声，“没想到阁老一个如此能谋善断的治世能臣，竟也会被儿女情长所累。那女子是好福气，只怕于江山社稷……也罢，老夫实话告诉阁老，我这有……”
“父亲！”一个女声自屋外传来。
定国公正想说些什么，贺云嫣却是端着药碗走了进来，“父亲该喝药了。时辰也不早了，内阁事忙，还是让阁老回去吧。”
宋越从贺府离开的时候，贺云嫣望着他的背影，在冷风中站立了很久。
马车上，他一路沉思，表情严肃。
回到朝中，官员们与他打招呼，他也并不若以往耐心回应，只径直朝内阁值房走去。昨夜是徐延当值，今天便轮到了他。
不久后，在内阁值房外值守的官兵听到了一个茶盏破碎的声音。
*
过了两日，逢官员们休沐，宋越带着青辰来到了京郊的一个小村子里。
他在此地有间房舍，坐落在青山环绕间，颇为隐秘而幽静。
近日世事繁杂，京城太压抑了，他便带了青辰出来散散心，准备过一夜再回去。
马车一早就从京城出发了。
旅途中，青辰的感觉就像是回到了参加心学集会的那天。那时还是初秋，时光很慢，岁月无忧，他们在车上也懒懒的。一路上都是银杏树，落叶缤纷，在风中飞舞。还有车夫，会在前面唱响家乡的小调。
那个时候，她与宋越还不熟，擦一下肩或是碰一下手，都让她脸红心跳。
此刻，她依偎在他的臂弯中，与他之间少了些试探与紧张，多了些默契与坦然。
时已至二月初，一个冬天的积雪虽已消融，树木也抽了新芽，但山林间还是显得有些萧瑟。虽是如此，青辰的心情也比在京城要好多了。
晌午前，马车驶就到了目的地，在屋舍前停了下来。宋越与青辰取下随身带的一些换洗衣物和用品，车夫便架着马车走了。
眼前房舍看起来很普通，掩隐在松柏绿竹间，不是很起眼。
进了屋子里，青辰才知道，麻雀虽小，五脏俱全。屋里全是木制和竹制的家具，圆台、椅子、柜子、床……制式简单却是一应俱全，在主屋的旁边，还有厨房和净室。
屋里被收拾的很整洁，角落里已是备好了炉子和木炭，桌子上摆着的茶壶和几个杯子也都干干净净。
大致看了一圈，青辰便走到窗户前，推开了窗子。屋外是一小块草地，此刻地上的草刚刚泛青，此外还有几株枣树，也是才抽了新芽。树杈上还有个鸟巢，就是不知道里面有没有鸟。
这样的环境，让人的心情不自觉就好了起来，甚至是希望就这样守着这简简单单的一方宁静。
“这是你的屋子吗？”她问。
“嗯，几年前买下的，偶尔我会来这里住两天。”宋越在她身后道，“有人会定期过来打扫。昨天我也让人买了些东西过来。今天我们就住这里。你喜欢吗？”
青辰点了点头，“很喜欢。”
“坐了这么久的马车，你先歇息一下吧。我去生火做点吃的。”
青辰转过身看着他，摇了摇头，“还是我来做吧。”
他一个男人，还是个阁老，怎么能让他做。况且，也不知道他会不会做，做的东西能不能吃。
青辰才要往厨房去，却是被宋越一下拉到了怀里。
她抬着头看他，“我怕你做的不能吃……”
话还没说完，却是被他封住了嘴唇。
他很快就撬开了她的嘴，舌尖探入了她的口中，霸道地吸吮，固执地纠缠，强悍而又炽热……像是要把她揉进自己的身体里，完全地占有。