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次日, 沈青辰收到了一份文书, 是司务送来的。
她打开一看, 竟是自己呈给韩沅疏的修堤提案。他显然是仔细看过了, 竟用小字标出了几个问题, 打回来让她修改完善。
韩沅疏对工作很尽心, 忙得顾不上吃饭, 顾不上梳洗，永远一副犯愁时间不够用的样子。他对人对己都很苛责，看起来吹毛求疵, 很是有些不近人情。但青辰很理解他，那是有责任心的工程师应该表现出来的样子。
她仔细地翻看他批注的问题，又到典簿厅去借了些书, 连夜将提案改了。夜里很冷, 她就抱着二叔送的袖炉取暖，期间小猫十月好几次跳上她的腿, 要跟她玩, 她都狠心地将它抱下去了。
第二日一早, 青辰就带着改好的提案, 去找韩沅疏。
工部里的腊梅开花了。繁盛的黄色小花开在庭院里, 浸在阳光下，点缀着青灰的墙瓦, 显得特别金黄娇艳。
在韩沅疏的号房外，她遇到了徐斯临。他从另一个方向来, 似乎是从其他的地方刚回来, 毛皮围领上不知是雪水还是露水，晶莹发亮。
徐斯临见了青辰，心不由跳快了两下，手下意识地按了按胸口藏着的银票。
今早林陌来找他借五百两，说是最近手头紧，想给进京的表妹买个宅子。他没借，怕这一下支了太多钱叫徐延发现了。要是让林陌知道他不借钱给兄弟，倒拿钱来讨好沈青辰了，还不知道会用什么眼神来看他。
“找韩大人吗？”他先开口，声音因久未说话而有些微哑。
青辰点点头，“嗯。你也是吗？要不你先进去吧，我在外面等。”
“不不，我不是很急。”他很快说道，睫毛眨了一下，比了个手势，“你先进去吧……外面冷。”
因为老师他们担了责，而祸自己闯的，又帮不上老师，所以在面对青辰时，他有点没有原来的自如，总有种做错了事的感觉。青辰什么也没有说，没有责怪，也没有疏远，但他就是有这种感觉。
其实，看到她对老师自责成那样，他心里的感觉很微妙，有懊恼、自责、无措，还有那么一点……吃醋的感觉。
“你……刚病好。”她犹豫了一下，看着他，“在外面吹冷风不不好。还是你先进吧。”
“我早就没事了，这点病算不得什么。”他很快摇摇头，而后声音柔和下来，“我的身子壮得很，还是你先进吧。”
“……那我先进去了。”
“好。”徐斯临点点头，踱开了几步。
过了一会儿，青辰打韩沅疏的屋里出来了，发现徐斯临还在那等着，维持着一开始的姿势。
天空中已经开始飘起了细碎的雪花。廊下，他负手站着，下巴微扬，望着开得正盛的腊梅和远方的天空，眉眼间有种宁静之感。
这一幕，竟让青辰忽然有种他变成熟了的感觉。
以前他总算一副嬉笑佻达、乖张孤漠的样子，让人觉得他有些复杂，但共同经历了这几件事后，又让她觉得他好像也挺简单的。
对于连累老师的事，她并不怪他，知道那是他性情使然。她也看得出来，他心里是内疚的，否则也不会想要站出来，道出实情。
青辰不由轻轻摇头，她对他的感觉有些矛盾，说不上来。
她走过去对他道：“我说完了，你进去吧。”
他转过头来，点点头，然后不经意地问：“你方才与韩大人是不是说修堤坝的事？”
“嗯，是的。”
“他答应用你的法子了吗？”
“还没有。”韩沅疏只是一味地挑剔她的提案，是否打算采用他还没有说。
“他是个固执的人，脾气大。”他垂眸看着她，眼中露出关心安慰之色，“你别太放在心上了。”
“嗯。”她微微一笑，“那我先走了。”
“好。”徐斯临应了一声，就见沈青辰擦着他的肩过去了。
她虽穿着冬装，可背影依然纤细，衣带系得很松，隐约能看出腰部略细。打腰部到靴底的长度很可观，可见那双腿也是又长又直的。
身材比例这么好……他的喉结忍不住动了动。
半晌，徐斯临才收回目光，整理了一下情绪，请示入了韩沅疏的号房。
*
与此同时，临近年关，皇帝朱瑞难得理政，召了各位阁臣入乾清宫。
朱瑞平常疏于政事，要过年了，他总得知道这一年都发生了什么事，明年开春官员们上京述职时他才好心中有数。
各位阁臣就分管之事一一汇报，朱瑞边喝着西湖最后一茬龙井嫩尖，边听他们讲。
他的脸色不是很好。今年大明虽没赶上大战事大灾祸，但各地的小灾小闹还是不少，他之前偷懒没过问，如今连着听这一桩桩一件件，虽都不是大事，但蚂蚁咬多了那也是会肉疼的。
内阁里的事务各有分工，但这些年来多半事务都是宋越在管。现在他退出了内阁，阁臣们越汇报越是底气不足，生怕朱瑞追问，因为大多他们都不知道。
结果怕什么来什么，等各人陈秉完，朱瑞果然就问了。五十岁的张阁老嗯嗯啊啊了半天也没答上来。
朱瑞心里很不痛快，只是骂也不是，打也不是。内阁少了个能干的宋越，要是再将这几个人骂跑了，那就真的没人替他干活了。
一想起宋越，他就忍不住揉了揉眉心。这臣子太能干也不是好事，离了他好像是少了条臂膀一样难受。
阁老们骂不得，那就只能唤六部堂官来骂。为了一会儿骂得有理有据，朱瑞便先召了六科给事中来。六科给事中对应六部，负责监察和稽核六部的工作情况。他把他们召进来，让他们先打一下六部的小报告。
在这六科给事中当中，有一位任期不过三个月，时刻想逞威风却被下了威风的人，他就是周世平。
周世平生平第一次进了乾清宫。
迈进那金碧辉煌的大殿时，他的心中既紧张又有些激动。他与宋越是同乡，向来只有仰慕宋越身居高位能近天子之身的份，不想自己也有一天挨到了权势的边儿。
进了殿后，周世平悄悄看了阁老们一眼，没有看到宋越，一时想起宋越被逐出内阁了，心里竟有种终于胜了他的得意滋味。
朱瑞三言两语发了话后，各科给事中就开始汇报各部情况。工科是六科中的最后一科，前面五科的给事中打完小报告，皇帝朱瑞的脸色已是发黑。
周世平自认是个聪明人，堂官的小报告他可不敢打。但是堂官以外的人他就没必要客气了，比如说——只有六品的主事韩沅疏。
韩沅疏那茅坑里臭石头，不见棺材不掉泪，今天就是他周世平报仇的时候。
“秉皇上，臣工科给事中周世平，负责监察稽核工部诸相事宜，自臣三月前上任以来，工部诸人皆尽忠职守……唯一人例外。”
他说着，抬头觑了眼朱瑞，只头一次听讲天子与自己说话，只有一个字，“谁。”
“回禀皇上，是工部主事，韩沅疏。”
周世平继续道：“前几日臣去了趟工部，询问其负责的修堤事宜，尤其是已建成十年的怀柔青龙峡上的堤坝。怀柔离京城近，就在天子脚下，若是连天子脚下都护不好，如何能护得天下百姓……”
“不必废话，只说他做了什么。”
“是，是。回皇上，那韩沅疏……什么也没做。马上就要过年了，修堤坝的提案他至今未呈给内阁，这堤坝何时修，如何修，臣问他时他一概不答，分明置黎民百姓于不顾。臣素听闻他是个有才之人，只是脾气略急躁，故而也并未与他计较，只是他……臣追问他时他还骂了臣。”
朱瑞眼皮一抬，“骂你什么了？”
给事中是皇帝近臣，是负责替皇帝监督六部的。那韩沅疏竟连给事中都敢骂！
周世平一看天子的模样，心里已是偷着乐。其实韩沅疏没有骂他，只是态度不好轰他走而已，不过周世平岂会放过添油加醋的机会，“他骂臣腌臜畜生……”
话音未落，朱瑞便对太监黄珩吼道：“去把韩沅疏给朕押过来！”
非但不尽忠履职，还要骂代表天子的言官……他知道韩沅疏是个火暴脾气，以前见他有几分才，听说他目无尊法也就一笑置之。
可不巧，今日他正好想骂人！
周世平一听不由窃喜，翘首以盼等着韩沅疏栽大跟头，却不知道韩沅疏已有了修堤坝的方案。
而那个能入了韩沅疏百般挑剔的眼，叫方洵大吃一惊的方案，是沈青辰想的。
*
此时此刻的工部，徐斯临站在韩沅疏的号房里。
韩沅疏正伏在案前，仔细地看着青辰改好的提案。雪光透过隔扇落在他的俊脸上，他的神情专注而认真，薄唇轻抿着，笔下游走得飞快。
“韩大人，方大人。”徐斯临恭敬地行礼。
韩沅疏望着徐斯临，有些困惑。眼前这位首辅大人的儿子来到工部快两个月了，从来就没找过他，今日还是头一回。
对于徐斯临从来不找他这一点，他也早就心中有数，人家是权贵子弟，自然是跟沈青辰不一样的，不必着急来讨好一个主事。在一个能票拟和封驳的首辅面前，他一个主事算什么。今日突然来了，也不知徐公子有什么话“示下”？
方洵见徐斯临生得有些像首辅徐延，便立刻猜到了他的身份。只徐斯临才行了礼，他就笑眯眯道：“是徐庶常吧？早听说你也到工部来了。这么年轻就考中了进士，徐庶常真是才情过人啊。工部这边活多事杂，有什么不了解的地方，你尽可以来找我……韩大人最近忙，有的时候怕是顾不上。”
对于方洵这样本能地献媚，虽是共处一室多年，韩沅疏还是看惯地白了他一眼，然后冷冷地看着徐斯临道：“何事见我？”
徐斯临犹豫地看着方洵，方洵一下就明白了，很识趣地找了个借口出去，“我去茅房。”
等屋内只剩两人，他道：“来帮大人一个忙。”
韩沅疏顿了下，皱了皱眉。自己最需要帮的忙就是怀柔那个堤坝，这个忙连他爹首辅徐延都帮不上，只给了三千两，他一个自小锦衣玉食不知人生疾苦的公子哥，能帮得上什么忙？
他以为他跟沈青辰一样聪明吗？沈青辰至少还下了那么多苦功夫，他什么也没做，凭空就想帮得上忙？把民生之事当儿戏吗？
“不必了。”韩沅疏没好气道，“我没什么需要帮忙的。这会我忙的很，你走吧。”说罢便低下头，自顾又提笔蘸墨。
徐斯临对他的态度倒也不意外，自己接下来的举动，换了谁都想不通。他静静地看着韩沅疏，然后不紧不慢地取出三张银票，展开来，轻轻地放到他的书案上。
半晌，韩沅疏的目光从银票上缓缓上移，最后落在徐家嫡长子，徐党未来的核心人物的脸上，停住。
那张脸与徐延有着相似的五官，只是年轻的脸孔俊逸无双，一双黑瞳更加幽黑透亮，眉眼间少了些老谋深算，多了一丝不知畏惧为何物的不羁。他在这张脸上看到了坦然，甚至是真诚。
韩沅疏皱了下眉，“这是什么？”
“三千两银票。”徐斯临平静道，“我说了，帮大人的忙。怀柔那个堤坝，父亲只给大人批了三千两银子，想来是不够的，还差三千两。韩大人虽是能人，但也不是无所不能，加上这些银子，正好够修堤。”
韩沅疏收回目光，半晌冷冷道：“徐庶常是在逗本官吗？”
“在下不敢。”徐斯临轻轻摇摇头，认真执着的目光看着韩沅疏，“我知道韩大人心中有疑惑。这个堤坝与我无关，便是连我父亲都不管，我为何要填上这个空。其实也不为什么，我徐斯临欠了别人的东西，便用这三千两来还……韩大人，这三千两银子救助怀柔的百姓，不是没有条件的。我有一个条件。”
韩沅疏微眯着眼，脑子里想的是跟这三千两有关的一切可能条件，半晌吐出一个字：“说。”
“功劳记在沈青辰的身上，不要让他知道是我出的银子。”