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望着青辰离去的方向, 人来人往却不再有熟悉身影的路口, 孟歌行沉默地站着。轻风拂来, 吹过他的脸颊, 他的眼睛不自觉地眨了两下。
要那么做吗？
能那么做吗？
他问自己, 一会儿后, 他好像听到了心底的声音。那个声音即靠近又遥远, 即真切又有些模糊，仿佛来自遥远的九天之外，却在头顶响起。
他是白莲教的首领, 这大明疆土上无数教徒追随信奉的人，他是心狠手辣的笑面狼，向来只对自己人自悲, 对敌人残忍。她是官, 他是匪，他们站在对立面, 她是这么优秀的大明官员, 朱瑞拥有了她, 势必变得更加难以对付……不论怎么想, 他似乎都应该揭穿她的身份, 不让自己未来陷入困境，也不让自己在他转身时留下遗憾。
可是, 心底的声音却在说——他办不到。
刚才，他在愤怒之下挽留她、吓唬她, 可他却感到挣扎和痛苦, 在撕开她衣衫的时候，他没有感到一丝快感。
他做不到真正的伤害她。
是他把对朱瑞的怒火，对自己的无能无力，对这恣意捉弄人的浮沉人世的气撒在了她的身上。如今冷静下来，就只有后悔。
离别，本来就件让人很难过的事了，现在他还把括局面弄得一团糟。他们之间的美好回忆，只怕也会被今天所为冲淡，冲没。
身后的桃树花要谢了，风吹来，今年最后的桃花纷纷而落。花瓣落满了马车。
孟歌行回到车里，半晌不语，也不唤车夫来。
他只是静静地、落寞地坐着，捧着自己的头。
他太害怕失去了，从儿时失去父母开始，他就没有再遇上过这么值得信任和喜欢的人，现在好不容易遇到了，那个人却又要离开他了。
思及此，孟歌行自嘲地笑了下，命运要夺走的东西，他始终是留不住。不管他有多努力。
在通往那至高无上的宝座的路上，也不知道他还要承受多少离别，多少孤独。
孟歌行叹了口气，对帘外道：“走吧。”
车夫正要驾车离开，却是有人打窗口递进来一封信。
“您是姓孟吗？这是衙门里一位大人让我送来的。”
孟歌行将信展开，是青辰的，字迹工整隽秀。
信上不过短短几行字，他却看了很久，看完后，他把信扔到了窗外。
马车开始启程。
桃花树上的花瓣再次，悠悠地，辗转飘零，铺满了孟歌行离去的长长的路。
桃花香，桃花闹，桃花树下桃花酿。
桃花红，桃花俏，桃花瓣里相言笑。
春意阑，人离散……
*
两个月后，青辰回到了京城。
马车才驶到通州，京城的夏意便已扑面而来。农田里的麦子绿油油的，务农的百姓们或是挑着水，或是驾着牛、驴等牲畜，为生计和希望而忙碌。
道两旁的树木绿绿的，粗壮的枝干支撑着巨大的绿荫，正午的阳光被晒了一地的斑驳。
这一番景色，与她走的时候并没有什么不同。
青辰坐在马车里，挑着帘子往外看，“爹，我们又回来了。”
一年多的时间，从北到南，又从南到北，走了好几千里的路。她已经从一个懵懂无知的翰林院庶吉士，变成了曾掌管一省政务的封疆大吏，又从封疆大吏进入到了大明帝国最核心的中枢阶层，变成了满朝文武，自上而下十指之内可数到的角色。
她的心也比从前更坚定，更从容，更明白该做什么，如何去做。
这一路上，青辰的旅途很顺利，虽然陆慎云给了她一块可以呼风唤雨的令牌，可她一直没有用。自己能走的路，又何必叨扰别人呢。
入京城外城城门的时候，青辰忍不住回头看了一眼。
归来的路漫漫，两道车辙延伸到了很远的地方。她真的是打云南回来了。
这一回望，一年当中的点点滴滴又悉数涌入脑海。
云南的人和事，仿佛还停留在昨天。新一任的云南布政使应该早就到任了，第一季稻子也应该成熟了吧，未修完的水利工事大约也修好了，草原上放养的小马驹应该也长高了……
至于孟歌行，也不知道他现在过得怎么样。
临走前，她给他写了封信，他没有回。那个时候青辰就确定，孟歌行不会再寻她的麻烦了。
虽然她信中的话很生硬，但在心里，她感谢他的成全。
城门口，守门的官兵照例将青辰的马车拦了下来，询问来人。
车夫回了句：“是新上任的户部侍郎沈大人，打云南回来的。”
官兵们将信将疑，只看到青辰从窗口递出了圣旨，便立刻恭敬行了礼，大开城门。
“恭迎沈大人回京。”
马车一路前行，直到一处客栈，青辰才让人停下来。按例，她回京后要立刻到宫里谢恩，而谢恩的时候，就得换上新的官袍了。
青辰在客栈内先安顿了老爹，然后换好了官袍，才又上了马车，往宫里去。
马车里，她低头看了看自己的新官袍。绯色的云袍，胸前的补子上绣着彩云孔雀，孔雀展翅，孤傲地翱翔于天空之中。
青辰摸了摸胸口的补子，微微吸了一口气。
马车驶到了熟悉的大明门，停了下来。青辰步下马车，戴上乌纱，理了理袍子，便径自往宫内走去。
阳光下，她的一身新袍服很是鲜艳亮眼，整齐的鬓角上戴着三品的乌纱，整个人看上去温煦俊雅，沉稳端着。
大明门的侍卫见到她，皆是微微一愣，随即很快行了礼，唤一声：“沈大人。”
进了大明门后，在去往乾清宫的路上，青辰又遇到了不少官员。迎面而来的人见了他，总是会露出一些意外的神情，先向她行礼，低头恭敬地唤一声沈大人。
“沈大人回来了。”
“沈大人好。”
“下官见过沈大人。”
“见过侍郎大人。”
这让青辰有些丈二和尚，摸不着头脑。她在宫里的时间其实不长，原本认识她的人就不多，这下又走了一年多，怎么这一回来，大家反而都知道她是谁了。
对于他们殷勤的问候拘礼，她都很客气地一一回了，从容和气，面上挂着淡淡的微笑。
等上了千步廊，青辰正好碰到了原来翰林院的旧识——陈岸。
陈岸远远见是一位清雅的三品大员，还有些不敢相认，直到与青辰面对面站着，他才回过神来，见礼道：“沈大人！”
“陈岸！”好久没见了，青辰有些高兴，迎上去道，“好巧啊，刚回来就遇到你。好久不见，你还好吗？”
陈岸也笑着点头，边打量她这一身新袍，边道：“还好，还好。但我看到，还是你最好。”
青辰有些不好意思，“你笑话我。”
“下官哪里敢。”
“方才我自进大明门开始，好多官员都与我打招呼。我正纳闷，他们如何能认得我？”
陈岸摇摇头，“你长途奔波，定是还没休息，累了吧？他们认不得你，但是认得你这一身官袍啊！正三品的大员，这满朝有几个？认识的早就认识了，这不认识的，除了你这新晋的侍郎大人，还能有谁？！方才远远见着你，我都有点不敢认了。”
青辰微微一笑，“原来如此。”
“你是回宫来谢恩的吧？快去吧。谢了恩也好早些回去休息。”陈岸细心道。
“嗯。”青辰点点头，“我先走啦！回头再找你叙旧。”
别过陈岸后，青辰来到了乾清宫。
乾清宫前，长长的汉白玉石阶下，她抬头望了一会儿，而后理了理宽袖，提起官袍，迈步上前。
宫门两侧的侍卫、太监，见了她皆是一一低下头来。
天子朱瑞原是在宫里闲坐喝茶，听近卫一报，说是户部侍郎沈大人请见，登时便放下茶杯，召她进殿。
等青辰进了殿，朱瑞又免了她的跪礼。
“回来了。赐座。”
大明天子好好地看了看眼前的人，只觉得她是瘦了一点，似乎也晒黑了那么一点，不过气质还是那么温润清隽，淡雅平和。与从前不同的是，她的目光更坚定了，可见心中沉淀了不少。
“沈青辰，这一趟去云南，辛苦了啊。”
“微臣遵皇上谕旨，赴云南任职，不敢言辛苦，只唯恐身为云南的父母官，做得好不够好，愧对皇上，愧对百姓。”青辰微微抬头，看着天子道，只觉得一年多没见，朱瑞似乎是显得老了一些。
一年多前他还体态微胖，面色红润，这一回见，倒像是身子也不如从前了。
朱瑞笑着摇摇头，“你做的很好，朕知道那边的难处。朕原是想着，越是不容易，越是能锻炼你，不过没想到你干的比朕想的还要好，适应得很快，也有你自己的一套办法。单这一年两稻便已让朕很满意，就更别说让那笑面狼孟歌行乖乖地听你的去种地……朕没有看错人啊！”
对于天子毫不掩饰的喜欢和赞美，青辰略感到有些不好意思，“皇上缪赞了。”
“你记不记得朕说过，只要你不令朕失望，朕也不会让你失望的。你看，这一回，朕没有让你失望吧？知道你在云南不容易，就让你回来了。你如今不过才二十二岁，就已经任三品的户部侍郎，这么年轻的侍郎，你是我大明朝的头一个啊。”朱瑞边说着，边回忆道，“当初你的老师作为大明第一才子，坐上侍郎的位置时，也已经二十四岁了。如今，青出于越，而胜于越啊。”
青出于越，而胜于越。
听到这句话，青辰的心微微一悸，“……微臣惶恐，谢皇帝陛下的厚爱。”
仔细一想，是朱瑞让宋越做了她的老师，现在也是朱瑞让她回来，把她放在了几乎要与宋越平起平坐的位置上。作为她的君主，他赏识她的才华，给她足够的空间让她施展自己的抱负。身为一个身子，她已经足够幸运，很是感激。
青辰欲下跪叩谢，却是又被朱瑞拦着了。
“不必跪。”朱瑞摆摆手，“朕赏识你，不过也要提醒你。你肩上的担子很重啊。你还年轻，虽是已有京官和地方官的任职经验，但到底资历尚浅，很多棘手的事都还没有遇上。掌握了大权以后，势必也会遇到更大的困难，你得保持初心，要坚持得住啊。在这方面，你倒是可以多跟你的老师，还有内阁那些阁老们讨教。”
青辰颔首，“是，微臣必当尽心竭力……”
后来，君臣又说了两句，朱瑞看着有些不舒服，青辰便退出来了。
出了大殿，刚要下石阶，丹陛上的青辰往下一望，看到了两个熟悉的身影。
是宋越和赵其然。
夕阳下，那个高挑的身影依然挺拔如故，合贴的绯袍裹着他健硕的身子，两道宽袖随风轻轻摆动。
他也正仰头看着她。
那张脸依然是玉面无双，甚至是更胜从前，毫无预兆地又一次惊艳了她。
青辰站在高处，与台阶下的两人隔了几十道阶梯，就这么俯视着开始往上走的两人。片刻后，她简单行了个礼，也提步往下走。
只是她错开了他们前行的路，目光也只放在她要前行的方向上，并不看他们，也不打算说话。
“青辰！”
赵其然唤了她一声，她假装没有听到，没有理睬。
不想赵其然却小跑了过来，“青辰！你回来了啊！”
而那个人却站在原地不动。
面对挡住了她去路的赵其然，青辰只能微微一笑，“赵大人，好久不见。”
“好久不见。”赵其然显得有些激动，“我只知道皇上下了旨让你回来，没想到，你真的回来了！我们又相聚了，真是太好了。而且，你看你这身袍服……正三品的户部侍郎啊，穿在你身上真是好看，我真是太高兴了！”
青辰仍旧保持微笑，“得皇上厚爱，我还这么年轻便让我任户部侍郎，心里多少有些忐忑。赵大人是我的前辈，还请日后多多指导。”
“我不行，我这脑瓜子还不如你呢。”他忽地想起什么，“我帮不上你，但老宋可以啊。你刚回来，还没跟他说过话呢吧，来来，快跟他打个招呼吧。”
赵其然说着，便要拖着青辰往宋越那走。
青辰却是挣脱了他的手，只目光略往那个人的方向一扫，又收了回来，“不了。皇上让我尽快到户部去报到，我还有些事要忙。改日吧。”
赵其然愣一下，往宋越的方向看了一眼，“刚回来就这么忙，说两句话的时间都没有啊？”
青辰笑着点了下头，“赵大人海涵。”
“……你变客气了，才一年多不见怎么跟我们这么客气啊。”
“先行告辞了。”青辰也不解释，只拱手道别，便走了。