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严家家境优渥，严景隽又颇受父母宠溺，从小便是锦衣玉食、娇生惯养，也向来肆无忌惮、嚣张跋扈。
数年前一日初春，冬雪渐融，绿意盎然，严景隽携手下几名仆人，牵着一条细犬策马游郊，在途中偶遇与朋友一同踏青的孟长礼。
严景隽见色起意，纵犬伤人，将孟长礼夺到一处闲置空屋之中将其玷污，事后更是扬长而去，等到孟长礼被家人与朋友找到的时候，已经奄奄一息、危在旦夕。
孟家遭遇此等大事，几乎等同家毁人亡，孟长礼父母气不过，将伤害女儿之人告上扬州州衙，当时扬州衙门尚未是辜树桃担任知州，前任知州听闻此事倒也算是尽心竭力，几天时间查证凶嫌正是严家少爷，当即命人前去逮捕。
严家听闻有此等事体，却如何能让严景隽身陷囹圄，便让严景升代替严景隽前去州衙，只可惜经由孟长礼及其当时朋友指认并非严景升，严家无奈之下，才终于将严景隽带上公堂，而同时，严家当即四处找人打点关系，终于在花了不少银两，甚至将钱打点到了孟长礼父母叔伯手中之后，严家与孟家进行了商议。
商议的结果是谁都不曾问过当事人孟长礼，但两家都觉得十分妥当的选择——严家的少爷愿意将孟长礼娶进门——如此一来，严家少爷便无玷污良家之罪，孟家姑娘亦无遭人玷污清白之说。
看在了女儿天大的名声，以及比天还大的银子的份上，孟长礼的父母对孟长礼进行了耐心的开导与劝说，最终母亲以死要挟，父亲以孝顺为理，成功说服了其实依旧满不情愿的孟长礼，但要求，严家少爷娶自己过门之时，必须也以明媒正娶、八抬大轿，严家一一答应。
婚礼当天，严家当真以八抬大轿来接孟长礼，只可惜与所料不同的是，这一支迎亲的队伍，除了一顶八抬大轿，再无其他任何随行之人，无锣鼓喧天，无依仗相送，甚至连自家拦门的礼节也被略去，就这样，孟长礼穿上一身青衣礼服，手持一柄却扇，坐上了这顶她所要求的八抬大轿。
别人的婚事是喜庆与欢悦，孟长礼的婚礼，与耻辱无异，可她终究进了严家的门，从后门悄悄而入，迎接她的也并非严家的家主、主母，而是一个穿着红衣礼服，她曾在公堂上见过一面的严家另一位地位等同下人的少爷严景升。
此时候，严老太太已经离世，严家无人保严景升，他才因此被替换上了公堂，也因此被要求为缓解这一场官司，娶被自己弟弟严景隽玷污的女子为妻。
孟长礼被迫成婚，严景升更别无选择，幸好，严景升虽话不多，但在见到孟长礼时说了一句孟长礼永远不会忘记的话：“即为夫妻，从此以后，你若有苦须与我说，我陪你吃苦；你若有罪也须与我说，我陪你受罪。”
他们剪了发，合而作一结。
第二日，严家为保名声，举家搬离扬州，孟长礼与严景升被赶去了城南那所别院后面的房屋，严家家主自认仁至义尽。
孟长礼与严景升并未自暴自弃，二人反而如同解脱一般，开起了严家酒菜，孟长礼和颜悦色、能说会道，成了饭馆的女掌柜，严景升厨艺上佳，一道间笋蒸鹅更是有母亲家中秘传，很快，他们便在城南立足，与四邻融洽，虽膝下无子，但也开心幸福地生活。
只是这般无忧无虑的生活，再一次被严景隽的到来打破。
严家搬离扬州之后，因在新地立足不稳，再加之严景隽十分有魄力地得罪了当地地头蛇，严家轻易之间便被打垮，但瘦死的骆驼终究比马大，严家还是苟延残喘了几年，可上个月严家家主因病过世之后，严家便再也支撑不住，仆散婢走，惟独留下严景隽与他母亲严林氏，可惜严林氏也从小娇生惯养，吃不起穷苦，终于也撒手人寰。
一时之间，严景隽在这世上便成了孤苦无依之人，颓废了几日之后，他恍惚之间忽然想起自己同父异母的哥哥严景升，同时也想起，当时父母将严景升留在扬州，为的就是看守自家留在扬州的一处别院，于是便决定返回扬州。
六月初二的清晨，严景隽终于回到扬州城，他入城之后先随便找了一家摊头吃了碗面果腹，随后便一路去城南寻找自家别院。
只因久不在扬州，且以往行路多有仆从带路，只记得大致方向的他误打误撞走到了别院后方的严家酒菜，他只觉这家饭馆的招牌有些亲切，便进去瞧了瞧，谁知一进门，便看见了当初被他欺辱玷污，如今早已是他嫂子的孟长礼。
是严景隽让孟长礼认识到了世间的恶，孟长礼又如何会忘记那张令她偶尔午夜梦回，还会毛骨悚然的脸？一见到严景隽，孟长礼急忙跑进后厨，而严景隽竟然也跟着跑进了后厨。
严家酒菜虽已开门，但只是为备四邻里偶尔偷懒不愿做早饭的情况，其实一般并无客人来至，因而当时其实并无一人发现此事。
孟长礼逃入后厨，闻讯的严景升以为有歹人来劫，拿了柄菜刀匆匆跑出，却见到是严景隽，一时虽不知该如何是好，但惟独知道的，就是护着自己的妻子孟长礼。
严家酒菜后院能够望见别院高楼，再加上严景升的出现，严景隽顿时明白，此处便是自己老子留给严景升的房产，他当即在表面上老实下来，暗地里却有了新的盘算，便说自己此来并非冲撞冒犯，而是父亲临终之前有遗言，而他严景隽便是遵守父命，回扬州来收回别院，以及将当初父亲留给严景升的房产，也即这家严家酒菜。
严景隽若是想到自己如今落魄，回扬州只取回所留别院倒的确合情合理，但他却偏偏还要将严家酒菜也给收回，着实让严景升火冒三丈，但这时候严景隽却提出，若不愿将严家酒菜还给严家，改个招牌，再花五十两银买下，倒也是可以。
孟长礼见到严景隽时早已只剩害怕，而严景升本就善良，虽然有些恼怒，但想到这饭馆所在原本确实是严家的产业，自己倒也不想与严家还有什么瓜葛，就提出愿意改招牌，并花钱买下严家酒菜，只是饭馆经营虽有些许积蓄，但一时之间无法拿出五十两银。
严景隽这时倒也好说话，提出可以先交付一部分钱，其余部分就算是自己借给严景升，有钱时再还，只是每月要算上利息，利息虽贵了些，但想到就此能摆脱严家，严景升还是咬牙答应下来，并带着孟长礼返回房中取钱。
原本取了钱，将严景隽这个瘟神送走，此事倒也或许能就此罢休，只可惜天不作美，这时候前面店铺忽然来了一个客人呼喊，以往此类事应当是由孟长礼出去招待，但此时孟长礼吓得人都还在哆嗦，不能出门招待，严景升便自己跑去前面，只说眼下家中有些事，不方便营业，马上就可回来拿钱送走严景隽。
但也就是在严景升跑到前面送客的一会儿时间里，严景升竟然就进入了房间，毫无顾忌地调戏轻薄孟长礼，孟长礼惊恐万分，害怕之余拿起一柄剪刀当即刺中了严景隽的腹部。
这时候严景升正好返回，他并不知道严景隽已被刺中，只看见严景隽趴在自己妻子身上，再也无法可忍，操起菜刀冲入房中，在严景隽背后砍了几刀，随后便见严景隽倒在地上，腹部已血流如注，再一看，人已一命呜呼。
孟长礼忽然大哭起来，严景升急忙将刀丢下，抱着孟长礼，安慰了许久，心疼了许久。
那天中午，严家酒菜依旧如常营业，严景隽的尸体就被扔在二人的房间里，二人换了衣裳，孟长礼抹去了眼泪，依旧站在柜台前向每一位进来的客人示以最真诚的笑容，一直到晚上，店铺关门，严景升才将尸体翻过墙进入废宅后院，在后院里挖了一个坑埋了严景隽的尸首，让他永远与自己家中最后的产业待在一起。
收拾了杀人的现场，将沾血的东西或烧或埋之后，孟长礼与严景升抱在一起又哭了一夜，他们不知道自己的哭是喜极而泣还是害怕担心，只是从那一夜过后，夫妻二人终于再不用与严家有任何的瓜葛。
长礼嫂言说至此，门外忽然传来一个怯弱的声音：“长礼嫂，你们新作的招牌送来了，这么多官爷在，我就……我就房门口了！”
话音落下，人也就跑了，而两个捕快将那人放在门口的招牌送进门来，招牌上还是四个字——长升小馆。
“这是小妇人当家的第二日去新做的招牌，长升就是小妇人与他二人的名字。”长礼嫂说道，“寓意着，从此以后，我们与严家真的再无半点瓜葛。”
话音落下，后厨又有了动静，严景升端着一盘间笋蒸鹅从后厨匆匆忙忙跑出来，他随手将桌上严景隽的画像推开，将蒸鹅放到孟长礼的面前，取了两双筷子，一双交给长礼嫂，一双自己拿在手里。
“诸位大人，这是草民为自己妻子做的菜，诸位大人就不便一起享用了。”严景升笑了笑，扯开一只翅膀送到长礼嫂的嘴边，“来，你最喜欢吃翅膀了。”
长礼嫂轻咬一口，一边咀嚼一边问：“古家小姐要的两只蒸鹅呢？”
“做好了，就放在后厨。”严景升回答。
长礼嫂微微点头，又对宋轶说道：“这位大人，小妇人有个不情之请。小妇人眼下已经无法将蒸鹅替古家小姐送去，还请大人帮忙，我们小店，是很讲……信誉的……”
话尚未说完，长礼嫂的嘴边忽然流出鲜血！
众人一惊，尚未明白发生了何事时，长礼嫂便露着笑，看向严景升，随后一头倒在桌上，玉殒！
看着满屋惊讶之人，严景升抬手抚摸长礼嫂的脸，笑着对宋轶说：“草民的妻子，多美。其实我们商量过，杀人都是死罪，有一日案发，无论谁被判了刑，另一人都不独活。那日草民去重订了招牌，也买了点毒……”
话未说完，严景升猛地喷出一口鲜血，斜身一倒，靠在了长礼嫂的身上。
他也死了。