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惠空大师年逾古稀，是个面容慈祥的老者，性情坦率。
“陛下，听影七说佛珠断裂了？老衲特送来新佛串。”
卫景屹颔首让人呈上来。
此串紫檀佛珠字数减少，却更显清晰。每颗珠子上仅刻八字：一念成静，烈焰成池。
分明是在指着他鼻子谏言——陛下，您贵为天下之主，不应喜好打打杀杀，上次私自御驾亲征攻打胡人实非明智之举，日后也切不可再私自出宫围剿水匪了。
“老衲近期就住宫里了，自即日起，日夜为陛下讲经。”惠空大师无赖般地盘腿坐在殿内。
他抬头，目光慈悲，毫无畏惧地迎视年轻帝王那双沉静深邃的眼，看到他极力掩藏在底下的暴虐、好战、嗜血。
乱世，此乃平定天下之利刃。
盛世时，却为乱国之根由。
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赴宴那日天公作美，万里晴空无云。
季穆刚走出客栈大门，隔着很远就瞧见有辆紫檀木雕花镏金的马车就停在正中间。
这辆马车处处精工细作，光是南海特有的鲛绡纱制的车帘便华丽无双，引得行人频频驻足。
他心中大为震撼：周家是姑苏城豪贵，可在权贵云集的皇都，却只能排到下等。
“季老爷，我家主人说您初来乍到，恐怕不太熟悉京城的路，特地派小的来接应您。”车夫点头哈腰地迎上来。
季穆动作一顿，他没料到，景魏竟如此看重自己。
他抬起眼眸，唇角噙起恰到好处的温和浅笑：“敢问你家老爷可是景公子？”
车夫颔首道：“没错，爷命小的来接您与周姑娘赴宴。”
闻言，季穆心下没由来地生出警惕。
他长长地轻叹出声，故作遗憾：“抱歉，阿宜身子有恙，不能赴宴了。”
车夫“啊”一声，苦着脸道：“那可怎办才好？我家爷与您一见如故，唯恐招待不周，特意相邀不少同龄的贵女，与周姑娘一块儿赏桂。”
季穆眸光微闪，乌黑的眸底闪过几分思量。
须臾拱手道：“景公子盛情难却，岂能辜负他一番美意？小哥稍等片刻，某必携阿宜共同赴宴。”
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厢房。
“阿宜，此番你若能结识一两个京中贵女，对我日后仕途大有裨益。”
“我不去。”
周稚宜袖下的手紧紧攥起，万般克制地解释道：“三年守孝期未满，岂能饮酒作乐？”
“事急从权，想必伯父在天之灵定不会责备你我。”
周稚宜心里陡然一颤，抖着嘴唇怒斥出声：“你自幼由寡母抚养长大，爹爹怜惜你，常以父亲姿态教导你诸多事宜……”
“商贾低贱，岂能作父？”
轻飘飘八个字，尽数否定周父多年付出。
周稚宜才晓得原来季穆是愤怨的：“难为你忍气吞声数年，我出身商贾，配不上季举人。”
“季穆，咱们解除婚约吧。”
听见“解除婚约”这个词，季穆动作一顿，黑沉眼眸中带了薄凉的杀意。
他抬头看着她：“爱恨也罢，就算死了，你的墓碑上只能刻着“季家妇”的称谓。”
面前的少女不敢置信，一寸寸瞪大瞳仁。
嫁妆沉江，她失去最后仰仗，季穆索性彻底不装了。
他强行按住她的双肩坐在铜镜前，铜镜重新倒映出他那双温和又平静的眼。
“阿宜，你要听话。平时你怎么耍脾气都行，但在大事上我绝不能容你性子来了。
你有气节，可绿杉呢，远在姑苏城守着老宅的旧仆，他们的命可是全部系在你手中。”
他执起桌上那根唯一的金簪，尾端描过她的雪腮、眉眼、最后按在樱唇上，压出一道白。
铜镜里的少女呼吸都变慢了。
季穆方才满意地挪开金簪，稳稳插进少女乌黑的云鬓间，缓缓展颜：“瞧！就算没有华贵珠钗，阿宜依旧那么的美，想来京中贵女都喜欢与你聊些爱美的话题。”
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马车在别庄前停驻。
周稚宜搭着季穆的手下了车，美眸微抬的刹那，周遭呼吸一窒。
季穆忽然又后悔了，但功名利禄很快战胜那点不喜。
“今日若有贵女刁难你，阿宜，你需得忍着，这里不是姑苏了。但我保证，待有朝一日青云直上，必会为你讨回来。”
青年一声声殷殷叮嘱，尤为讽刺。
周稚宜垂首缄默。
姑苏城里，周稚宜向来都是众星捧月的对象。
当高高在上的女郎跌入泥潭，也要学会卑躬屈膝地向其他女子逢迎讨好。
……她已没有退路，也没有什么是豁不出去的了。
周稚宜心里觉得异常难过，指尖跟着隐隐泛白。却在转过回廊，望见人影后，骄矜女郎的脊背重新挺得直直的。
衣摆上的金蝶，轻轻翻飞。
这样明艳夺目的姿态，如同层层云霭散去，万丈天光投射下来，世界顷刻多了旖丽的色彩。
“季兄，你来得正巧。”卫景屹起身相迎，一身玄袍衬得身姿愈发挺拔，儒雅似璞玉。
目光落到周稚宜身上时，他克制地低了寸许，从不盈一握的婀娜细腰，落在裙摆金蝶上。
“周姑娘。”
举止之间极尽恪守礼节，浑然天成。
季穆心中不可避免地生出一股妒意，他屏着一口气，试图要从卫景屹身上窥探出他对自己未婚妻的爱慕，以此获取得胜一筹的快感。
可惜对方风光霁月，是真正的正人君子！
愈发将他衬得如跳梁小丑……
周稚宜欠身见礼，察觉到旁边季穆身子绷紧了，竟不合时宜地发起呆来，一双柳眉缓缓拢起。
“季……”话到嘴边，才骤然记起卫景屹在跟前看着。
她不情愿地换了个称呼出声提醒：“穆哥哥？”
自姑苏城长大的少女说的一口吴侬软语，压低声音时有种撒娇的意味。
如同带了钩子似的勾进卫景屹心底。
他极慢极慢地蜷起了指，忍不住拨动起腕间的佛串。
“别庄满园飘香，季兄可是灵光突显，忽有所得？”
他主动开口替季穆解了围，果然吸引少女的注意力，并投来感激的目光。
借着她的动作，卫景屹贪婪地欣赏着她的美貌。
短短几息，他就颔首挪开视线，端方自持，一如既往的高风亮节。
无疑更加博得少女心生好感。
“季兄？”卫景屹又唤了一声。
高高在上地睨视着对方的狼狈惊醒。