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知我者景兄也。”季穆袖摆下捏紧手指，极力维持镇定。这一刻，心中无疑是十分感激卫景屹相帮的。
卫景屹不动声色地拨动着紫檀佛珠，继续顺水推舟：“季兄文思敏捷，不妨说出来大家伙听听？”
“在下便献丑了。”
也在这一瞬间，面对光明磊落的卫景屹，季穆忽然灵感迸发。
他摒弃此前做好的诗作，一气呵成：“绿云剪叶，低护黄金屑。占断花中声誉，香与韵、两清洁。
胜绝，君听说，是他来处别。试看仙衣犹带，金庭露、玉阶月。”
一首诗作罢，他真情实感地对着卫景屹拱手一揖：“景兄品性高洁，胜于秋桂也！”
“好诗！”
“词藻华丽，意境空妙。”
“季三元此诗当为今日魁首。”
全场充斥着溢美之词。
秋宴中都是下届春闺的江南举子，尤其是船上共患难的举人们，极力吹捧季穆才思敏捷、笔底生花。
卫景屹承认，姑苏官员是有兢兢业业在为朝廷选拔才子。
眼角余光撇到始终垂首低眉的少女身上，年轻帝王终于从这场百无聊赖的宴会中窥探出几分兴致。
她神情太平静了，哪怕所有人都在恭维她的未婚夫，依然不为所动。
只能表明一件事——少女没想象中那般爱慕季穆！
这个发现再次取悦了年轻帝王。
卫景屹牵起唇角，眸中笑意温融似清风拂面，招手唤来婢女：“带周姑娘去后院。”
他卑劣又强势霸道的，尽管只想同少女待在一块，却不打算让她继续围观未婚夫大出风头的画面。
周稚宜两道拢起的细眉，不自觉舒展开来，欠身行礼：“劳烦景公子。”
袖摆露出一双白皙不见瑕疵的手，曾经在家中无疑也是娇生惯养的，如今却沦落到住在破旧的客栈里。
卫景屹心里忽然又觉得不爽利了。
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别庄处处精美壮观，雕檐画墙，琉璃作瓦，亭台楼阁错落有致。
姑苏已经很富饶了，却不及皇都一二。
周稚宜心情愈发沉重，思绪如潮水般汹涌。姑苏城的知府大人姓方，她与两位方姑娘志趣相投，是手帕交。
曾听她们说过，皇都贵女阶级分明，一双招子眼恨不得瞧到天上去。连她们这等四品官员的女儿，在宴席中也只能坐在角落里。
罢了。
既来之，则安之。
自古商贾轻贱，要不是恩公，恐怕她还没有资格与贵女们同坐一席。
说到底还是沾了恩公的光，自当竭力不让别人嘲笑与她。
周稚宜暗暗开导自己，不觉间便抵达目的地。
“周姑娘，到了。”
婢女在一处宅院门口驻足。
周稚宜仰头，目光落在书有“摘星阁”三个大字的烫金匾额上，面露疑色。
只听婢女沉稳地答道：“主子曾有交代，您不便宴饮，因此特地安排了一座小院供您歇息赏景。”
周稚宜一怔，檀口微微张起。
委屈和难堪一并让眼角渐渐泛起泪光。
诚然，三年服阙未满，她是极抵触饮酒作乐的。
恩公行事细致入微，愈发衬出季穆的冷酷无情。
她孤身欲嫁到京都，本身就是一场豪赌。婚还没结成，已经提前输了七分。
想到这，周稚宜满嘴凄苦。
唯恐当众失了仪态，她微微仰起头，将眼眶里打转的泪一点点逼退回去。
耳畔，婢女语气沉稳继续地介绍：“清曲阁是皇庄里地势最高的阁楼了，您上了顶层，尽可俯瞰底下美景呢。”
周稚宜敏锐地捕捉到关键：“这里竟是皇家的庄子！”
恩公身份显赫，莫非是天潢贵胄？
至于那位万人之上的九五至尊，周稚宜不敢妄想能目睹圣颜。
“奴婢观姑娘面色疲乏，摘星阁内置温泉水，不如泡澡解乏？”
周稚宜含笑摇头。
即便出身商贾之家，但做客的道理她还是明白几分的，不敢过于放纵。
摘星楼名副其实，拔地而起，拢共五层高。
平日里足不出户的大家闺秀，相对的力气不足，五十级台阶已经算攀天梯了。
但这一切都是值得的，从顶楼俯瞰，皇庄占地千顷，依山而建。
雕梁画栋，宛如人间仙境。
“姑娘用此可看得更清，乃西洋之物，名曰千里目。”
周稚宜果然来了兴致，依婢女所言，拿起千里目置于眼前，竟真如置身千里之外，连树上交颈之雀鸟亦能看得分明。
须臾，她的视线落于一大片晚桂林中，身着胡服的少女英姿飒爽，正搭弓射箭。
应是射中了，周遭女子皆拍手叫好。
“那位姑娘是谁？”周稚宜好奇询问。
“她呀，是户部侍郎家的三姑娘。
慕三姑娘为人直率大胆，不仅端庄明丽，于香道亦颇具天赋。
五岁那年便调制出‘无水’沉香，曾叫价千两银子。后被进献入宫，彼时为皇后的太后甚是喜爱。
慕三姑娘拒受赏赐，为家中两位女师傅求了道和离的懿旨，使其免受夫家迫害。太后金口玉言，盛赞其‘敢为天下女子之表率’。”
“原来如此！”
周稚宜自幼便对香道深感兴趣，对技艺精湛且品性高洁的调香师更是钦佩有加，于是她由衷地赞叹道：“我在姑苏时，曾听闻过她的事迹。”
继而遗憾感叹：“只可惜我身份低微，无缘与之结交。”
“季老爷学富五车，明年必定金榜题名，姑娘的好日子且还在后头呢。”
听到婢女的奉承之词，周稚宜却感到满心凄苦。
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这场宴会持续到日暮西迟。
前院宴席已经散场，奇怪的是，季穆却迟迟不见所踪。
周稚宜正欲打算派人去寻，徒然听到身后传来一道温润低沉的男音。
“周姑娘。”
她循声望去，潋滟秋眸中满是惊喜。
不远处的回廊下，青年负手而立，身姿清隽挺拔。
周稚宜快步上前求助：“景公子，您能帮忙派人去寻下我未婚夫吗？小厮说他多吃了几盏酒，一时兴起去看湘妃竹，兴许是在半道迷路了。”
她微微仰着头，一张巴掌大的脸抬起，雪腮染着夕霞。相比他寻常人的五官，是一派天然的妩媚与娇艳。