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卫景屹负在身后的右手，极慢极慢地蜷起了指尖。这世间，老天爷的偏爱果然是最不讲道理。
他温润抬眸：“好，你别担心，我这就遣人去找。”
旋即招来管家，吩咐两句。
眼见他肯帮忙，面前少女感激之情更甚，那双澄澈瞳眸流光溢彩，满满倒映出他端方君子般的模样。
年轻帝王稳健不迫，如同过去二十多年来谋夺龙椅那般，耐心十足地引诱着不谙世事的少女。
说他卑劣也好，无耻也罢。
他对身负婚约的少女志在必得，为此不惜步步设局。
卫景屹偏头看向竹林的方向，冷沉墨眸透着意味深长的幽芒。
一炷香后。
季穆跟随管家从别庄里出来，神色难掩狼狈。
“周姑娘，不如你先上马车等候？”卫景屹这声提议，同时引来那对未婚夫妻的感激不尽。
周稚宜上了马车，她坐在车内，借着车帘的缝隙往外瞧。
只瞧得见季穆又是做辑又是惭愧，全无往日温润，反倒衬得旁边的恩公儒雅从容。
不肖一会儿功夫，季穆掀开帘子钻进车内。
香道，辨香乃基本功。
那香味极淡，周稚宜只闻的麝香、沉香、檀香三种，待要细闻，却听季穆道：“竹林太大，我与领路小厮走散。倒是你，景公子言你风寒未愈，犯头疾，现下可好些了？”
周稚宜心脏控制不住地狂跳两拍，哪还顾得上闻香。
她迅速垂头，做出副病愈虚弱的模样：“好多了。”
季穆显然心不在焉，随口宽慰两句，并未深究。
车内旋即陷入一场缄默当中。
一路相顾无言，马车哒哒朝某处而去。半个时辰后，竟停在一栋陌生的宅院门口。
管家恭候多时，热情迎上：“季老爷，奴才恭候多时，快快请进。”
周稚宜偏头看了季穆一眼。
“进去再说。”
这是位于国子监附近的两进宅子，周边住的都是学子以及京中小官。学风浓厚，平日里相当安静，左邻右舍相处和善。
宅院内所有一应俱全，明显是用了心的。
管家见两位新主子有话要说，妥帖安排下人上了一壶茶，有眼力见地退了出去。
“景兄与我相谈甚欢，引为知己，特地安排了一栋空闲的宅院与我科考。”季穆斟满一杯茶，白雾蒸腾，模糊了他锋锐的眉眼。
他举杯至唇边呷了口，轻叹：“只有清明前的龙井，才是当之无愧的好茶！阿宜，你不用再继续受苦了，以后又有人伺候，高不高兴？”
周稚宜未察觉半丝喜意，只是浑身冷得发颤。
更为恩公不值。
仿佛是窥破她的想法，季穆嗤笑出声。好在他什么都没做，兀自又斟满一杯茶饮尽。
随后拂袖而去：“你好好休息。”
接下来很长一段时间，季穆每日闭门苦读，愈发用功，就连周稚宜都很难见他一面。
两人不用整日相处，周稚宜乐得自在。
偶尔也有年轻举子上门与季穆讨教经史，但大多数周稚宜是不用出面的。
倒是上次一别，她再未见过景公子。宅院里的好东西却从不短缺，依旧周到细致。
安静祥和的日子总是过得极快，随着南诏等周边小国一车车贡品运道皇都时，周稚宜才晓得大梁军队前不久出征，一口气打服了他们。
至少百年之内，无国再敢来犯。
皇都应景的下了第一场冬雪，正所谓瑞雪兆丰年，百姓们忍不住站在宫墙外振臂高呼，盛赞陛下圣明！
皇宫中。
一盆盆血水往外端，太医个个愁眉不展。
气氛压抑肃穆。
大梁圣明的陛下坐在龙椅上批阅奏章，气定神闲。
旁边缝合伤口的太医院院判吴太医，豆大的汗珠从额头滴落。终于屏着一口气收针割线，再涂抹消炎止痛的药膏，绑好绷带，往后退了几步。
“陛下，外伤都处理好了。您还得继续服药，但近来万万不可再练习武艺了。”
卫景屹抬头不悦地睨视他。
吴太医心中叫苦不迭。
但他们这位陛下除了骁勇好战，对臣下极其宽容，不耐地挥手将他遣走。
卫景屹继续处理堆积如山的政务，这一批注，再抬头已至傍晚。
宫人摆放精致的清淡菜肴，他撇了一眼，便知此事肯定有慧空老和尚的手笔。
介于刚刚亲自荡平敌寇，他浑身毛孔舒展，对入口食物便没有太多计较。
用完晚膳，他才唤出影七：“派去姑苏城打探消息的人回来了吗？”
影七双手呈上密信。
信中详尽汇报季穆与周稚宜生平大小事宜，连季穆三场科考的试卷都一一摆在帝王的御桌前。
卫景屹一目十行，待看见少女凭一己之力撑起周家，暗中与姑苏商号博弈，赚得盆满钵满时，他抑制不住朗笑出声。
温室娇养的花，带着不为人知的尖刺，更让那张国色天香的面庞变得栩栩如生起来。
坐拥四海的年轻帝王不由庆幸，惯常先谋后动，没有强制把少女带进宫来，磨掉她那身傲骨。
鲜艳的花，开在滋养她的土壤里，才有收藏的价值。
哒！哒！
是上首的帝王指尖轻点在桌面发出的声音。
良久，唇齿间溢出愉悦的笑容：“许久没见少女了，把我从南疆猎得的狐狸皮送过去。她孝期，就拿最好那张白皮罢。”
“陛下。”
小庄公公推开一角殿门进来禀告：“大理寺卿冯大人有要事求见。”
冯崇孝人到中年，面庞肿胀，双目青黑。
其破案如神，刚直不阿，然唯一不足乃沉迷女色，曾因一夜连御三女而遭御史弹劾，被罚俸半年。
卫景屹的视线淡淡收回，漫不经心地摩挲腕间的紫檀手串。
臣有能而有缺，君方可制衡而用之。
“臣幸不辱使命，已从水寇口中探得重要线索。”
一番见礼过后，冯崇孝沉凝地说出自己的来意：“据悉，大当家与一商户往来密切，该商户为其提供线索，致使水寇每每能在官兵到来之前逃脱。而水寇劫持过往船只时，大当家都会将香料单独截留。
臣愿自请下江南，伪装成香商，以诱使其余水寇现身，如此定能揪出幕后之人。”